近年、カリフォルニアでは、異例の干ばつ、極端な高温、貯水池の水位の前例のない低下、そして何百万人もの人々を脅かす水不足が、見出しを飾ってきました。残念ながら、「水危機」に苦しんでいるのはカリフォルニア州民だけではありません。
南米で最も人口密度の高い地域の一つである、ブラジル南東部のサンパウロ都市圏（SPMA）の住民は、数十年で最悪の水危機の一つに直面しています。
人口が2,000万人を超え、ブラジルの主要な金融・経済の中心地であるこの地域は、南米モンスーンの影響下にあり、降水量の大部分を南半球の夏、すなわち10月から3月にかけて受けます。しかしこの4年間、都市に水を供給する最も重要な貯水池の近くにある雨量計観測所では、降水量の不足が拡大していると報告されてきました。昨年は少なくとも1961年以来で最悪の年となり、その後も再び乾燥した年が続きました。
こうした状況をさらに悪化させているのが、これらの夏における日最高気温の記録的な上昇です。 蒸発散を促進し、カリフォルニアで観測されたものと同様に、干ばつを加速させています。
70億人を超える人々が暮らし、淡水資源が限られている地球では、すでに環境の疲弊が表れ、人類が持続可能性の限界を越えたことが示されています。環境変化の悪影響を緩和する能力と、どれほど速く適応できるかは、複数の要因によって制約されています。しかし、巨大都市、つまり複雑でしばしば無秩序な人間の集合体として、ブラジルのサンパウロの人々は、異常気象の影響にとりわけさらされています。
停滞する嵐のパターン
カリフォルニアとサンパウロの干ばつに影響を与える気候要因は、相互につながっている可能性があります。数十年単位で起こる太平洋の海面水温の周期は、世界各地の気象パターンに影響を及ぼす大気循環の変化と連動しています。地域によっては、 寒冷前線の通過を妨げる 大気の状態となり、嵐をもたらす寒冷前線による降水が阻まれ、こうした雨の 降る経路が変わります。
こうした ブロッキング状態が 続く限り、乾燥状態に見舞われる地域がある一方で、極端に湿潤になる地域もあります。北太平洋は、カリフォルニアをはじめ、サンパウロを含む地球上の他の地域で乾燥状態をもたらすブロッキングの仕組みの 発生確率を高める 可能性のある段階に入りつつあります。
もちろん、同様の海洋・大気の状態は過去にも起こっており、今後も起こり続けるでしょう。ためらわずに直視すべき問題は、地球温暖化がこうした極端な状況をどのように悪化させるのか、特にサンパウロのように都市の成長率が高い場所でどう影響するのか、ということです。こうした前例のない状況を緩和するため、政府はどれほど迅速に行動し、どれほどの資金を投じるべきでしょうか。
配水制限
サンパウロ都市圏では、約880万人に水を供給する主要水道システムが、2015年初頭に危機的な水準に達しました。2015年1月時点で、容量13億立方メートルのうち貯水率はわずか 5％ であり、 15％ にとどまりました。これは 2015年3月の雨季の終わりの時点です。配水制限が差し迫っており、住民は週に 数日間水を使えなくなる可能性があります。
主要水道事業者はすでに節水を促すために配管の水圧を下げています。この対策により、居住地によっては何百万人もの利用者が数時間、場合によっては数日間、流水を使えなくなっています。カリフォルニアとは異なり、サンパウロでは局地的なにわか雨があり、特に貧困地区の人々は水不足の日に備えて、雨水を保存しようと開放容器やバケツにためています。また、貴重な水をくみ上げようと、井戸を開いたままにして自宅の 地下室の床 を掘り抜く住民もいます。
その結果、人口4,000万人のサンパウロ州全域で、 致死的なデング 熱の流行が起きています。水へのアクセスが限られているため 状況が非常に深刻な SPMAでは、政府が市内各地に多くの臨時診療所を設け、デング熱の症状がある人々を診療しています。職員は戸別訪問し、感染を媒介する蚊の幼虫を探すとともに、住民に病気について啓発しています。しかし、こうした対策はいずれも、デング熱を媒介する蚊の幼虫の増殖を抑えるには効果がないことが明らかになっています。
1979年まで遡るデータに基づく、非常に乾燥した雨季が2度。
NOAA
SPMAの増加する人口に将来何が待ち受けているのかは、依然として分かりません。短期的には、嵐の通過を妨げてきたブロッキング状態が次の夏には弱まり、この地域で極端な降水が起こる確率が高まる可能性があります。しかし、一時的な安堵によって、今後数年間にサンパウロやカリフォルニアで差し迫る水危機が解決するわけではありません。
世界各地の人々と政府は、限られた淡水資源への認識を高め、現在を持続可能な未来への適切な土台とする必要があります。どこに住んでいるか、あるいはその国の経済成長率がどれほどかにかかわらず、人々は水不足に脆弱であり、今後も常にそうあり続けます。
レジリエンスは多くの要因に左右されますが、さまざまな規模の災害に人々がどう対処できるかは、政治的な行動、社会経済の発展、そして教育によって大きく決まります。
この記事は、 The Conversationとの協力のもと掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：Leila Carvalhoは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の気象学・気候学准教授です。
画像：ブラジル、サンパウロ州ナザレ・パウリスタで、長引く干ばつにより干上がるアチバイニャダムのひび割れた地面に立つ男性。REUTERS/Nacho Doce。
