ようこそ、マドレ・デ・ディオスへ。スペイン語で「神の母」を意味する地名です。ペルーのアマゾン盆地に位置し、有名なタンボパタ国立保護区とサンドバル湖を擁するマドレ・デ・ディオスは、地球上で最も豊かな森林生態系の一つであることから、「生物多様性の楽園」という異名を正当に得てきました。
しかし、その緑豊かな外観の裏側には、数十年にわたる違法で無規制な小規模金採掘が、この地域にもたらした代償が見えてきます。この地域の広大な原生熱帯雨林、10万エーカー超が有毒な荒れ地へと荒廃させられました。報告によれば、 50万人以上 が、ペルー全土で違法な採掘に直接的または間接的に関わっており、マドレ・デ・ディオスの採掘キャンプがこの活動の震源地となっています。
現在、ペルーは世界第6位の金生産国（南米では最大）です。しかし、ペルーで生産される 金の20%超 が違法に採掘されています。実際、金はコカインを抜いて、ペルーにおける最大の違法輸出品となっています。
金を抽出するため、採掘者は神経毒として知られる水銀を、金を含む泥と混ぜ合わせます。作業員は素足でこの混合物を踏み、金が水銀に付着してアマルガム（合金）を形成するようにします。アマルガムは次に、多くの場合家庭内の調理器具の中で、裸火で加熱して金を回収し、有毒な水銀蒸気を大気と水系に放出します。マドレ・デ・ディオスでは、金の回収に毎年45〜50トンの水銀が使用されていると推定されています。カーネギー の調査 では、同地域の成人のほぼ80%と魚類の60%で、血中水銀濃度が国際的な安全基準値を上回っていることが判明しました。
マドレ・デ・ディオスにおける金採掘の壊滅的な影響は、健康被害にとどまりません。違法な金採掘活動は、深刻な人権侵害の温床となっています。困窮した地域住民の横行する搾取、違法採掘者の世話を強いられる10代の少女たちに対する強制的な児童労働や人身売買がその例です。
1万1000マイル以上離れた、別の半球・別の大陸である中国広東省には、桂峪（Guiyu）があります。桂峪もまた「黄金の呪い」に苦しんでいますが、その都市版です。
ゴードン・ムーアが今や有名となった法則（マイクロプロセッサはより小型で、より高速になる、という予測）を初めて提唱してから50年、その予測は人によって異なる意味を持つようになりました。シリコンバレーの技術愛好家にとっては、それは18か月ごとに登場する、洗練された新型のスマートフォン、腕時計、タブレット、ファブレットを意味します。桂峪の住民にとっては、それは毎年、自宅の玄関先に160万トンの電子廃棄物（e-waste）が届くことを意味します。
国連の推定では、毎年世界で発生する電子廃棄物は、ほぼ5000万トンに上ります。毎年、世界の金供給量のほぼ10%（および銀供給量の4分の1超）が電子機器の製造に使用されており、使用済みの電子機器は、文字どおり「金鉱」なのです。
しかし現在、電子廃棄物の80%超が埋め立て処分されており、水銀や鉛などの有毒元素が地中に浸出する結果を招いています。地中に埋められずに済んだ電子廃棄物の大半は、違法に桂峪のような場所へ輸出されています。そこでは、子どもたちが使われなくなった私たちのノートパソコンやキーボードの山の上に座っており、その光景は『WALL-E』を思わせるディストピア的な現実を予兆しています。
さらに、住民は貴金属を回収するために、シアン化物による浸出や回路基板の野焼きといった、原始的で危険な回収方法を用いています。その過程で、猛毒のダイオキシン類やフランを放出し、自らの健康と環境を破壊しています。桂峪は、ウクライナのチェルノブイリと並んで、地球上で最も有毒な場所の一つとして長く指摘されてきました。地方政府による取り締まりにもかかわらず、 報告 によれば、桂峪の子どもの80%超が鉛中毒のリスクにさらされ、成人のほぼ90%が神経障害に苦しんでいます。
もし別の世界の誰かが「Channel Earth」にチャンネルを合わせたとしたら、この二つの悲劇の並置には途方もないものを感じるでしょう。人々は金を掘る過程で命を落とし、その後はそれを溶かして埋める過程でも命を落とすのです。
そして、この間ずっと、解決策は私たちの目の前にあります。10オンスの金（18金の結婚指輪30個分に相当）を調達するために、私たちは100トンの土砂と金鉱石を掘り続けることもできます。あるいは、携帯電話1トンを責任を持ってリサイクルすることもできるのです。
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著者：Privahini Bradoo、BlueOak CEO、世界経済フォーラムの Technology Pioneer、および Young Global Leader
画像：2015年6月10日、中国南部広東省の桂峪町にある政府管理のリサイクルセンターで、電子廃棄物を配布する作業員。REUTERS/Tyrone Siu
