これらの地域は、生物学的に豊かである一方、深刻な脅威にさらされています。
これらの地域は地球の陸地面積のわずか2.5％を占めるにすぎませんが、世界の植物種の半数以上を固有種として支えています。固有種とは、つまり他のどこにも存在しない種のことです。
世界経済フォーラムの「グローバルリスク報告書2023」は、生物多様性の喪失が人類にとって最大の脅威の一つであると警告しています。
では、この極めて重要な生物多様性ホットスポットを保護するために、何ができるのでしょうか？
地球上には、代替のきかない場所があります。文字通り、地球上のどこにも再現することは不可能です。動植物が特に豊かで人類の存続にとって極めて重要なこれらの生物多様性ホットスポットは、頻繁に脅威にさらされています。
わずか36か所が生物多様性ホットスポットに指定されています。地球の表面積のわずか2.5％を占めるにすぎませんが、これらのホットスポットの森林、湿地、その他の生態系には、世界で最も貧しい人々を含む20億人が暮らしています。
この地域に住む人々は、生計を生物多様性の豊かさに頼っていますが、これらのホットスポットの生態系は、人類全体にさらに広範な恩恵をもたらしています。専門家によれば、これらの生態系は、人間の生存に必要な「生態系サービス」の35％を担っています。
科学者は「生態系サービス」を次のように定義しています。生態系サービスとは、食料や水の供給、気候の調節、そしてレクリエーション活動やストレス軽減といった文化的恩恵を指します。また、生物多様性は、動植物を支える健全な土壌の形成にも不可欠です。
ホットスポットは、カリブ海の島々から西アフリカの熱帯林にかけて、またマダガスカルから東南アジアにかけて、さらに太平洋を横断してメラネシア、そして南米アンデス山脈の熱帯沿岸部に至るまで、世界中に広がっています。
生物多様性ホットスポットの定義とは？
生物多様性ホットスポットの重要性は、先駆的な環境保護活動家であるノーマン・マイヤーズが、論文「保全の優先地域としての生物多様性ホットスポット」において初めて提唱したものです。この論文は、同氏の死後、2000年に『Nature』誌に掲載されました。
現在、コンサベーション・インターナショナルは、生物多様性ホットスポットを次のように定義しています。地球上の他のどこにも存在しない植物が1,500種以上含まれ、かつ自然植生の3分の1未満しか残っていない、脅威にさらされた地域。
同団体は、生物多様性が地球上のあらゆる生命を支えていると述べています。「種がなければ、呼吸できる空気も、食べる食料も、飲む水もなくなるでしょう。人間社会そのものが存在しなくなるでしょう」と同団体は述べています。
生物多様性ホットスポットに生息する種のうち、5分の2以上が絶滅の高いリスクにさらされていることが、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の委託研究によって明らかになっています。また、約4分の1は、気候危機により極めて高いリスクにさらされています。
世界経済フォーラムの「グローバルリスク報告書2023」では、次の点が明らかになりました。生物多様性の喪失と生態系の崩壊は、今後10年間で最も急速に悪化している世界的リスクの一つです。環境リスクは、2033年までに顕在化する可能性が高い上位10のリスクのうち6つを占めています。
生物多様性の喪失に対して、何ができるでしょうか？
世界的な生物多様性喪失の主な5つの要因は、フォーラムの2020年の報告書『自然とビジネスの未来』において、次のように要約されています。土地や海域の利用の変化、生物の過剰利用、気候変動、汚染、そして侵略的外来種です。
では、どうすればよいのでしょうか？生物多様性ホットスポットの保護に投資している重要生態系パートナーシップ基金（CEPF）は、これらの地域の地域社会や市民社会団体と連携し、その将来に対する脅威を軽減することが不可欠だと述べています。
同基金の創設者らは、地域住民に生計手段を提供することが、絶滅危機にある生態系を守る最善の方法だと考えていました。そのため、CEPFは侵略的外来種の除去への資金提供に加え、エコツーリズムのような収入創出活動も支援しています。
