クジラは大量のCO2を蓄えている
クジラは植物プランクトンの成長を助けており、植物プランクトンは生成されるすべての炭素の40%を蓄えている
植物プランクトンの生産性が1%上昇することは、成熟した木20億本に相当する
クジラは雄大で、巨大で、神秘的な存在であり、気候変動との闘いに役立つ秘密を握っているかもしれません。
現在、研究者たちは、クジラが世界にもたらす価値に値段をつけました。
国際通貨基金（IMF）は、1頭の大型クジラの価値を200万ドル以上と推計しており、現在存在する大型クジラ全体では1兆ドル以上になります。
IMFは、各クジラが炭素の隔離、漁業、そしてホエールウォッチング産業に与える貢献に基づいて算出しており、その価値は20億ドル以上に上ります。
クジラの個体数を捕鯨以前の400万～500万頭（現在は130万頭）まで回復させることができれば、研究者によると、年間17億トンのCO2を隔離できる可能性があるとされています。その保護にかかる費用は、一人当たり年間わずか13ドルです。
クジラと木の比較
約60年の寿命の間に、クジラ、特にセミクジラやコクジラなどの大型クジラは、平均で33トンのCO2を蓄積します。死ぬと海底に沈み、その炭素を数百年にわたって閉じ込めます。
比較すると、木は1年間に最大48ポンドのCO2を吸収します。
クジラの炭素隔離の可能性の一部は、彼らがどこへ行っても植物プランクトンの生産性を高める役割に起因しています。この現象は「クジラポンプ」と呼ばれています。
クジラは呼吸のために海面へ浮上し、また地球規模で回遊する際、その排泄物に含まれる鉄と窒素が、これら微小な生物にとって理想的な成長環境を提供します。
小さな存在ではあるものの、植物プランクトンは大気の状態を調整する上で非常に大きな役割を果たしています。地球上の酸素の少なくとも50%を生成し、生成されるすべてのCO2の推定37億トン（40%）を隔離しています。
IMFの試算によると、これは1兆7000億本の木が隔離する量に相当し、アマゾン熱帯雨林4つ分に匹敵します。
クジラの活動に関連する植物プランクトンの生産性が1%上昇すると、年間数億トンの追加のCO2が隔離される可能性があり、これは成熟した木20億本に相当するとIMFは述べています。
クジラを守ろう
しかし、世界のクジラは危機に瀕しており、気候変動への対策においてクジラが私たちを助ける能力にも影響が及んでいます。
商業捕鯨は1986年から正式に禁止されているものの、世界自然保護基金（WWF）によると、依然として年間1,000頭以上のクジラが商業目的で殺されています。
クジラはまた、船舶との衝突、漁網、プラスチック汚染による危険にもさらされています。
同時に、大気中の二酸化炭素濃度は急速に上昇しています。2019年5月には、CO2のレベルが100万分の415を超えました。これは人類史上最も高い水準です。
海洋は、大気の50倍のCO2を蓄えることで気候の調整に役立っています（国際原子力機関（IAEA）による）。しかし、炭素が海洋に取り込まれる方法のわずかな変化でも、海洋の貯蔵能力に影響を及ぼす可能性があります。
クジラがもたらす貢献を認識することは、コストがかかり、有効性が未検証の提案された技術的解決策（例えば、空気中から直接炭素を回収し、地下深くに埋設する方法など）に代わる有効な手段となり得ます。
これはクジラの個体数を見る新しい視点であり、その影響は地球を変えるほどのものになる可能性があります。
