大型のクジラの死因のうち、船舶との衝突は主要なものの一つです。
Whale Safeという技術は、米国カリフォルニア州沖のサンタバーバラ海峡で、こうした衝突を減らすことを目指しています。
クジラの鳴き声を識別し、ほぼリアルタイムで報告します。
クジラは生物多様性を支え、大気中の炭素を減らすことで気候変動への対策にも貢献します。
クジラは地球上で最も大きな動物というだけではありません。食物連鎖と海洋の種の多様性において重要な役割を果たし、大気中の炭素を自然に吸収することで気候変動への対策にも貢献します。
クジラが地球上の生命にとって重要であることは、クジラを守る必要性を示していると、次のツールを開発したWhale Safeは述べています。船舶との衝突からクジラを守るためのツール。
船舶との衝突は、大型のクジラの主要な死因の一つだと、同団体は述べています。
Whale Safeとは？
Whale Safeは、北米西海岸のカリフォルニア州とメキシコの間にある湾曲した海岸線の一部、サンタバーバラ海峡のクジラと船舶のデータを表示する地図・分析ツールです。
サンタバーバラ海峡は、地球上で最も豊かな生態系の一つであり、地域の環境監視団体によると、シロナガスクジラ、コククジラ、ザトウクジラを含む多くの絶滅危惧種が生息しています。
海峡には、カリフォルニア州のロサンゼルス港やロングビーチ港を発着する、交通量の多い国際航路もあります。
Whale Safeはどのように機能するのか？
Whale Safeは、クジラの視覚的・音響的な兆候を検知します。また、シロナガスクジラがいる可能性を予測する生息地モデルも備えています。
このツールは、シロナガスクジラ、ザトウクジラ、ナガスクジラの鳴き声を識別し、受動音響モニタリングシステムを使ってほぼリアルタイムで報告します。
Whale Safeは海洋データを使ってシロナガスクジラの生息地を毎日予測します。また、専門のクジラ目撃ボランティアやホエールウォッチング船が、クジラの視覚的な兆候を収集します。
この技術は、ベニオフ・オーシャン・イニシアチブが開発を進めています。同イニシアチブは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の健全な海洋を目指す取り組みです。次の機関を含む組織のクジラ研究者と協力しています。ウッズホール海洋研究所、ノルウェー科学技術大学、ワシントン大学およびサウスウェスト水産科学センター。同センターは、米国政府の米国海洋大気庁の一部です。
船舶との衝突は、クジラにどのような危険をもたらすのか？
米国西海岸では、毎年80頭を超えるクジラが船舶との衝突で死亡していると、科学者たちは考えています。
Whale Safeによると、2018年、2019年、2021年は、クジラと船舶の衝突件数が過去最悪だった年でした。
Whale Safeによると、クジラが多く生息する海域で船舶が速度を10ノット（時速18.5キロメートル）まで落とせば、クジラに及ぼす危険を大幅に減らせます。
クジラはどのようにCO2を減らすのか？
クジラ1頭は、数千本の木に匹敵する量の炭素を大気から取り除くことができます。
その理由の一つは、クジラが海面での植物プランクトンの増殖を促すことです。植物プランクトンは微小な海洋生物で、年間370億トンの二酸化炭素を取り込みます。
植物プランクトンは世界のCO2の約40％を取り込み、大気中の酸素の約半分を生み出していると、自然保護団体WWFは述べています。
クジラはまた、体内に約33トンのCO2を自然に蓄えます。
クジラの数が捕鯨以前の約500万頭という水準に戻れば、現在の約130万頭から増加することになり、年間約17億トンのCO2を取り込める可能性があると、国際通貨基金（IMF）は推計しています。
クジラは生物多様性を高める
クジラは生物多様性にとっても不可欠です。IMFはクジラ保護に関する報告書で、クジラの個体群が健全であれば、魚類や海鳥を含む海洋生物も健全になると述べています。また、クジラは栄養分を循環させることで陸上の生命も支えています。
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2021』は、生物多様性の損失を、世界で発生する可能性が5番目に高いグローバルリスク、影響の深刻さでは4番目に危険なリスクと位置づけています。これを上回るのは、感染症、気候変動対策の失敗、大量破壊兵器です。
フォーラムによると、野生動物の80％超と植物の半数が、すでに人間の活動によって失われています。
これは、人類に食料と栄養をもたらすために相互に支え合う数百万種の生物を脅かしています。生物多様性は、医薬品に使われる植物などを通じて、人間の健康を守る助けにもなります。
