人間の活動は、私たちの惑星に壊滅的な影響を与えています。しかし、大半の人々は、汚染、資源の枯渇、生物多様性の喪失が天然資源を限界点へと追い込んでいることを理解している一方で、その現実は遠く感じられ、定量化するのも難しいものに思えるかもしれません。多くの人々にとって、自然界で進行している実際の減少のペースを把握することは困難です。デイヴィッド・アッテンボロー卿はこの状況を直接目撃してきており、「人類は地球上の疫病である」と呼んでいます。この言葉は、人類が引き起こしている広範な破壊を、わずか数語で言い表しています。
WWFの最新の「生きている地球指数（Living Planet Index）」は、こうした変化がいかに急速かつ劇的であるかを明らかにしています。同指数の算出によれば、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類の個体数は、50年足らずの間に半数以上減少しました。報告書は、この減少の原因を生息地の喪失、汚染、気候変動、過剰な利用、そして外来種や病気の拡散にあるとしており、人間の活動が大きな負担となっているという環境保護活動家の懸念を裏付けています。
「これは痛ましい警告であり、私たちが地球に与えている圧力を示す究極の指標かもしれません」と、WWFインターナショナルのマルコ・ランバティーニ事務局長は述べています。「気候が不安定化し、海や川が枯渇し、土地が劣化し、森林が失われた地球では、人々にとって健康で幸福かつ繁栄した未来はあり得ません。」
これでも厳しい状況に思えるかもしれませんが、詳細な調査結果と、広く合意された解決策の欠如により、状況はさらに深刻に見えます。報告書によれば、現在の目標と行動は「せいぜい、管理された減少にとどまる」ものだとされています。
ランバティーニ氏は、人類は自然の価値の捉え方を見直す「前例のない、しかし急速に失われつつある機会」に直面していると述べ、「新たな世界的合意」を求めています。
その統計は衝撃的です。1970年から2014年にかけて、脊椎動物の個体数は60%減少し、淡水生物の個体数は83%減少しました。
深刻な絶滅危惧種の一例として、ガビアルがあります。インドとネパールに生息しています。
報告書には、状況を示すその他3つの指標があり、いずれも生物多様性の損失が続いていることを示しています。種の生息地指数は、各種が利用できる適切な生息地の量を測定し、IUCNレッドリスト指数は絶滅リスクを追跡し、生物多様性の完全性指数は、ある地域の本来の生物多様性がどの程度残っているかを監視します。種の個体数の減少は南米と中米で最も顕著で、1970年と比べて89%減少しました。
それでも不十分だとすれば、いわゆる「地球の限界」のうち4つ、すなわち気候変動、生物圏の完全性、生物地球化学的循環（窒素とリン）、そして陸域システムの変化は、すでに安全な限界を超えています。
報告書の執筆者らは、改善のための3つの段階を提案し、あらゆるレベルの意思決定者に対して行動を起こすよう呼びかけています。明確に定義された目標を設定し、進捗を測る測定可能かつ関連性のある指標を策定し、行動と期間について合意することが、現在の圧力を緩和する助けになると、執筆者らは記しています。
このような枠組みは、国際法上の文書であるため、生物多様性条約のもとで策定されるべきです。国連生物多様性会議は、11月にエジプトのシャルム・エル・シェイクで開催される予定です。
「生物多様性の損失を食い止める取り組みがうまくいっておらず、従来通りの対応では、せいぜい継続的で管理された減少にしかならないことは明らかです」と報告書は述べています。「だからこそ、私たちは世界中の自然保護や科学の同僚とともに、自然と人類のための新たな世界的合意という、これまでで最も野心的な国際協定を求め、生物多様性損失の曲線を反転させるよう呼びかけているのです。」
