そこは「絶滅の翼」と呼ばれています。パリ自然史博物館の暗い一角にあり、自然界からはるか昔に姿を消した種の、胸に迫るコレクションを収蔵しています。生物多様性が人類史上かつてない速さで失われるなか、未来の世代にはどれほど大きな博物館が必要になるのでしょうか。
いま私たちは、6度目の大量絶滅に直面しています。そこでは推定100万種が姿を消すと予測されています。それは問題なのでしょうか。私たちはドードーの絶滅を乗り越えました。悲劇ではあるものの、キタシロサイの差し迫った絶滅は、本当に私たちの暮らしに影響するのでしょうか。
実際、影響します。地球上のあらゆる生き物は、空気や水、栄養のある食べ物を得るために、健全で多様な生態系に依存しています。同じ生態系が気候を調整し、私たちの経済、そして暮らしを支える原材料や資源をもたらします。自然が提供するサービスの年間世界価値は、推定125兆ドルに上ります。
それにもかかわらず、生物多様性の喪失と生態系の崩壊は、世界経済フォーラムによれば、経済的繁栄と世界の発展に対する最大級のリスクの一つです。多くの人にとって、生死に関わる問題です。私たち全員にとって、気候変動と同じほど広範で複雑かつ差し迫った、存亡に関わる脅威です。
世界が生物多様性に関する目標のほぼすべてを達成できなかったことは、私たちがこの脅威をいかに過小評価してきたかを浮き彫りにしています。人類は自然界に驚嘆しながら、その価値を認めようとしません。生態系を汚染し、資源を野放図に利用し、住みにくい環境に変えています。あまりにも多くの場合、苦境が大きく報じられるホッキョクグマやコアラのような象徴的な種の絶滅の危機ばかりに目を奪われ、私たちの目に触れることはないかもしれないものの、私たちを含むあらゆる生命を支え、守る生息地の維持に欠かせない、多種多様な生物を見過ごしています。
最も危機にさらされている生態系は湿地です。淡水域では河川、湖沼、水田、湿原、泥炭地、海水域では河口域、マングローブ、サンゴ礁、海草藻場、ラグーンなどが含まれます。私たちは過去300年間で湿地の87％を失い、1970年以降だけでも35％を失いました。今日、湿地は他のどの生態系よりも速く消失しており、森林と比べても3倍の速さです。湿地が消えれば、そこに生きる生物も姿を消します。世界の全生物種の最大40％を占める湿地の動植物の25％以上が絶滅の危機にあり、残る種の個体数も急速に減少しています。
湿地は私たちにとって最も価値の高い生態系であることを考えると、この傾向がもたらす影響は深刻です。経済面では、年間47兆ドル相当のサービスを提供し、約10億人の生計を支えています。
さらに根本的な役割として、湿地は水を浄化し、蓄えます。世界の3人に1人が安全な飲料水を利用できず、水をめぐる紛争が増加している今、こうした生態系を守ることは命を救います。費用の節約にもなります。たとえば、ニューヨーク市に清潔な水を供給する自然の流域を保全したことで、年間1億ドルの運転費用がかかるはずだった100億ドル規模の浄水施設は不要になりました。
湿地は魚や米など、重要な食料源でもあります。米は35億人が主食としている食べ物です。世界最大規模のセネガルにおけるマングローブ再生は、湿地の保全と再生が飢餓や貧困への対策として有効であることを示しています。再生によって生物多様性が高まり、米の収穫量が増え、魚、カキ、エビの資源も増加しました。食料安全保障が向上したうえ、漁獲物の余剰分は今も村人たちに貴重な収入をもたらしています。
湿地は地球上で最も効果的な炭素吸収源の一つでもあり、気候調整に中心的な役割を果たしています。そのため、スコットランド、デンマーク、その他の国々など、一部の国々は大規模な泥炭地再生に乗り出し、野生生物にも好ましい波及効果をもたらしています。
しかし、明白な証拠があるにもかかわらず、湿地は国内外の政策決定でほとんど重視されていません。この状況を正すため、生物多様性条約の締約国は今年、種の大量絶滅を回避するとともに、人間が真に自然と調和して暮らす未来を再構築するための、野心的な世界ロードマップを採択する予定です。
提案されている目標には、2030年までに生態系の純損失をゼロにし、その健全性を保つこと、さらに2050年までにその面積を20％増やすことが含まれ、いずれも欠かせません。湿地保護のための具体的で測定可能な目標を盛り込む、またとない重要な機会であり、逃してはなりません。
湿地の生物多様性を保護し、より適切に管理するための約束は、すでにラムサール条約などに見られます。しかし、生物多様性に関する世界および各国の解決策において、湿地が果たす重要な役割を主流に据えることで、必要な変革的行動への弾みがつくでしょう。また、気候変動と持続可能な開発に関する複数の国際目標の達成にも役立ちます。
未来の世代が、失われた世界に思いをはせ、逃した機会を悼みながら、広大な絶滅博物館をさまよわずに済むようにすべきです。地球が本来もたらすはずの、命を支える自然の恵みを得るために苦労させてもなりません。次の大量絶滅を食い止める緊急の行動を起こさなければ、それが未来の世代を待ち受けることになります。
