人工光の使用が急速に増えたことにより、世界の多くの地域が「夜の喪失」に直面していると、学術誌Science Advancesに掲載された研究が明らかにしました。この研究では、NASAの地球観測衛星が撮影した画像を分析しました。画像からは、2012年から2016年の間に、人工照明が当たる屋外エリアが年2.2％増加したことが分かります。
この増加は、アジア、南米、アフリカのほとんどの国で確認されました。一方、ヨーロッパの半分と北米の4分の1は、現在2012年よりも明るくなっています。
データによると、アメリカ、スペイン、イタリアを含むごく少数の国のみが、人工光の量が変わっていません。一方、戦争が続いているシリアやイエメンなど、一部の国では光害が減少しています。
興味深いことに、研究者たちは、省エネ型LED電球の導入後、裕福な都市や工業地帯では明るさが減少すると予想していましたが、実際には逆の現象が起きています。
「さらに、実際に観測できているのは光の増加のほんの一部にすぎません」と、主任研究者のクリストファー・キバ氏は述べています。
これは、NASAの衛星が、LEDから放出される青色光と呼ばれる、500ナノメートル未満の波長の光を「見る」ことができないためです。
研究者によると、衛星が放射量の減少を検出している場合でも、地球の夜間の地表面の明るさ、特に都市上空のスカイグローは増加しており、その可能性が高いとのことです。
健康への懸念
人工光の使用は、肥満、うつ病、睡眠障害、糖尿病、さらには乳がんのリスクを高めるなど、人の健康への懸念を引き起こしています。これは本研究で示されています。
光害の増加により、多くの人にとって、私たちの故郷の銀河である天の川が見えなくなっています。
2016年の研究によると、世界人口の80％以上、そしてアメリカとヨーロッパでは99％以上の人々が、光害のある空の下で暮らしています。世界の3分の1以上（ヨーロッパ人の60％、北米人のほぼ80％を含む）は、晴れた夜でも天の川を見ることができなくなっています。
光を見つめ直す
しかし、キバ氏のチームは、特に先進国では需要が飽和状態に近づいていると仮定すれば、状況は改善できると期待しています。
「[F]電力需要を減らす持続可能な社会への移行の取り組み、照明コストを削減したいという地方自治体の意向、保護された『ダークスカイ』エリアの設定などが、需要を減らす要因となります」と研究者らは記しています。
アリゾナ州ツーソンの例に触れながら、キバ氏は、適切に設計されたLEDランプを使用すれば、「人間の知覚に目立った影響を与えることなく」光の放出を減らすことができると付け加えています。
ツーソンでは1970年代に、夜間照明が近隣の天文台の観測を妨げないよう基準を定めるための条例を初めて採用しました。40年後の現在も、ツーソンでは肉眼で天の川を見ることができると、報告書は伝えています。
