この1週間、紙製ストローだけを提供するレストランで食事をし、マイバッグの利用を促す店で買い物をし、家庭でプラスチックごみを減らすためにどんな工夫をしているか、複数の友人と話しました。私たちが捨てるプラスチックが影響を及ぼすという現実に、世界はようやく目を向けたようです。
驚くべきなのは、人々がどれほど速く考え方を変えたか、そして行動もまた急速に変わっていることです。この急速な転換をまねて、同じくらい差し迫った別の廃棄物問題、つまり食品廃棄物についても、状況を一変させるきっかけをつくれないでしょうか。
プラスチックごみに対する消費者の反発が強まっています。特に、世界の海洋に及ぼす危険が懸念されています。写真：hhach/Pixabay
世界の食料の3分の1以上は、消費されないままです。その代わり、畑で腐り、市場に届く途中で失われ、あるいは人々のごみ箱に入ります。その一方で、8億1,500万人が飢えに苦しみ、食品の損失と廃棄によって世界経済は年間9,400億ドルを失い、腐敗する食品は地球温暖化の大きな要因の一つとなっています。残念ながら、プラスチック袋やボトルの場合のように、食料であふれる海の衝撃的な映像はありません。しかし、被害は現実です。食品の損失と廃棄を一つの国とみなせば、温室効果ガスの排出量は世界第3位に相当します。
食品廃棄物を50％削減するという目標は非常に野心的ですが、世界が達成を目指しているものです。2030年までの目標です。これほどの削減に近づけた国がまだ一つもないという事実は、食料に対する人々の考え方に変革が必要だと示しています。つまり、食べられずに終われば、それは廃棄物です。そして人々と地球に、現実の深刻な害をもたらします。
5年間で家庭の食品廃棄物を21％削減することに成功した英国では、個人や家族が食料についての考え方や使い方を変え、それに応じて習慣を改める中で、前向きな変化が見られました。このような大規模な行動変容を再現するには、私たちの意識を改めるとともに、小売業者や企業が異なる行動を可能にする（あるいは妨げない）ことが欠かせません。
まず、食品廃棄物を減らす新しい習慣を身につけることから始まります。たとえば、買い物リストを作ってスーパーでは必要なものだけを買うことや、食品の種類ごとに適切な保存方法を知り、より長く新鮮さを保つことです。食事の計画を立てて適切な量を調理・準備すること、冷凍庫で保存すること、残り物を使い切る方法をあらかじめ考えておくことも含まれます。やがて、冷蔵庫を常にいっぱいにすることより、計画を立てることを重視するようになります。
小売業者も、私たちの購入品に影響を与えるため、重要な役割を担っています。スーパーに入る前は買うつもりがなかったのに、特売や小売業者・ブランド主導の販促につられて、結局買ってしまった経験は誰にでもあるのではないでしょうか。
しかし、すでに希望の持てる兆しがあります。小売業者などの食品関連企業の中には、終了しているところもあります。消費者が、結局は捨てることになりそうなものを買わずに済むよう、生鮮食品の「1点買うともう1点無料」キャンペーンをやめるのです。また、小売業者は食品の調理・保存方法に関するヒントを加えるため、買い物客が食品の保存方法や活用方法を知る助けになります。これは良いことですが、さらに広げる必要があります。
また、消費者が何を安全に食べられるのかをよりよく理解できるよう、世界各地で賞味期限・消費期限表示を簡素化する大規模な取り組みが進んでいます。これにより、まだ食べられる食品を不必要に捨てずに済みます。つい昨年、消費財フォーラムは、小売業者と食品生産者に対し、2020年までに日付表示を簡素化するよう世界規模で呼びかけました。企業に求めた取り組みは、主に次の3点です。1）食品に付ける日付表示は同時に一つだけとする。2）表示を2種類に絞る。生鮮食品には消費期限（例：「消費期限」）、日持ちする食品には品質の目安（例：「賞味期限」）を表示する。3）日付表示の意味を消費者がよりよく理解できるよう、啓発を進める。この発表は、すでに米国、英国、そして日本で進められている日付表示簡素化の取り組みを基盤とし、一人ひとりが食品廃棄物を減らせるよう後押しする大きな一歩です。
習慣を変えるのは難しいものです。しかし、変えることはできますし、しかも急速に変わることもあります。プラスチックへの依存が環境を傷つけることを、私たちがまったく考えずに暮らしていた時代は、つい最近までありました。また、飲酒運転が許容されているように思われていた時代も、それほど遠くありません。英国運輸省は1979年、男性運転者の半数、若い男性運転者のほぼ3分の2が、週に一度は飲酒運転をしていると認めたと報告しました。しかし2014年には、運転者の92％が、飲酒運転は許されないと考えていました。これは考えさせられる話です。
食料は、軽々しく捨ててよいものではないと認識する必要があります。食品廃棄物に対する考え方や習慣を改めるのが早いほど、地球も、私たちも、より良い状態になります。
