今年のアーバーデーは、木々が国の決意と楽観主義の象徴であることを思い起こさせてくれます。
世界経済フォーラムが主催する新たなプラットフォームが、1兆本の木を植えるための国際的な取り組みを結集しています。
新型コロナウイルス危機のさなかにあっても、この目標は未来への希望を与えてくれるはずです。
2020年のアーバーデー――植樹し、木々に感謝を捧げる祝日――は、アメリカが過去1世紀に例のない公衆衛生危機に直面する中で訪れます。命や雇用、さらにはごく普通に移動する自由までが失われ、その影響は国中に深く及んでいます。このような深刻な国家的危機の中で、アメリカの樹木や森林を祝う毎年恒例の日を見送るのが当然に思えるかもしれません。
しかしアメリカには、最大の困難に直面したとき、退くのではなく団結して立ち向かってきた誇るべき歴史があります。だからこそ私は、今年のアーバーデーに、木々を国の決意と未来への希望の象徴として大切にすべきだと考えます。
そもそも、木を植えることほど希望に満ち、未来を見据えた行いは人生にそう多くありません。小さな苗木が嵐や侵略的な昆虫などの脅威に耐えて成長し、数多くの自然の恵みをもたらしてくれると想像するのは、信念の行為です。
新型コロナウイルスのパンデミックによって、私たちがこれらの恵みをかつてないほど必要としていることが明らかになりました。その一つは、深く息を吸えるという恵みです。木々は大気汚染を吸収し、それを助けてくれます。また、心の安らぎという恵みもあります。自然と触れ合うことでそれを見いだせます。自宅にこもる中、窓越しに見える木一本でさえそうです。そして、医療用品や家庭用紙製品など、木から作られる製品の恵みもあります。
ちょうど時を得て、2030年までに1兆本の木を保全、再生、育成する新たな運動が、米国をはじめ世界各地で広がっています。1兆本という目標は、世界で植樹できる場所の可能性と、人々や野生生物にとっての恩恵を最大化する方法についての厳密な科学的分析に基づいています。その恩恵には、気候変動の緩和に役立つ可能性も含まれます。研究によると、森林破壊の回避など他の取り組みと組み合わせた森林再生によって、アメリカの森林による炭素吸収量はほぼ倍増する可能性があります。
1兆本の木を目指す運動を率いる人々が現れています。新たな世界的プラットフォーム、1t.orgは、すべての1兆本の木関連の取り組みを、より大きな規模で連携させるため、1月に世界経済フォーラムによって立ち上げられました。ドナルド・トランプ大統領は、1兆本の木という目標の達成を支援するため、米国が主導することを表明しました。米国各地の他の政府指導者、企業、非営利団体、市民団体、個人も支援に向けて結集しています。私の所属するアメリカン・フォレスツは、米国の力強いリーダーシップを1t.orgに組み込むため、フォーラムと提携しました。この運動は、いよいよ始動しようとしています。
1兆本の木を目指す運動におけるアメリカの主導は、環境を回復させるだけにとどまりません。それは、私たちが緊急に必要としている経済回復への力強い投資でもあります。特に、新型コロナウイルス感染症の流行以前から経済的に遅れをとっていた農村地域にとって重要です。植樹やその他の森林再生活動に投じる100万ドルごとに、最大39.7人分の雇用が生まれます。これは、マサチューセッツ大学政治経済研究所の調査によるものです。1兆本の木に向けて森林再生を加速させることで、アメリカの森林部門にすでにある約300万人分の雇用がさらに増えるでしょう。
共和党、民主党を問わず、アメリカの指導者たちは、特に大きな困難に直面した時、国を築き直すうえで木々が持つ力を長年にわたって認めてきました。国有林の設立や、その他の画期的な保全策を主導したのは、共和党のセオドア・ルーズベルト大統領でした。彼は1907年のアーバーデーに、アメリカの子どもたちに宛てた手紙で森林への感謝を表しました。
「子どものいない民族には希望のない未来が待ち受けます。木のない国も、ほとんど同じように希望がありません……森林の保全や新たな植樹を助けることは、良き市民としての行いです……アーバーデーの活動を通じて、一人ひとりが森林からどのような恩恵を受けているか、また、皆さんの力によってその恩恵をどうすれば将来も受け続けられるかを理解できるなら、その活動は意義あるものとなるでしょう。」
民主党のフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領は、市民保全部隊を通じて木々を活用し、国土と経済を再建しました。同隊は30億本の木を植え、国有林の保全活動で300万人のアメリカ人を雇用しました。私たちは今もこれらの森林を楽しんでいます。また、この大規模な植樹計画がもたらした経済刺激策は、アメリカが大恐慌を乗り越える助けとなりました。
この異例のアーバーデーには、国土の多くの地域で、まだ安全に外へ出て皆でこの活動を始めることはできません。しかし、より健康で明るい日を迎え、皆で扉を大きく開けられるときには、森林を共に植え、手入れすることを国家の癒やしの一環にすると、心と政治の両面で誓うことはできます。想像してみてください。世界中に1兆本の木が植えられ、独自に豊かな森林の力によって築かれた国、アメリカがその先頭に立つのです。それは、私たちが未来に思い描ける希望の姿です。
