多くの人は、難民が暴力や政治的対立によって故郷を離れざるを得なくなると考えている。実際にそうしたケースは多いが、気候変動と世界的な水不足は、一般に認識されている以上に人々の移住に大きな影響を及ぼしている。国連の2016年版『世界水開発報告書』は、2050年までに約2億人が砂漠化、海面上昇、異常気象の増加により、移住を余儀なくされる可能性があると推計した。
地球が気候変動の影響を受け、それが私たち全員に及んでいることは否定できない。しかし、最も深刻な影響を受けるのは、アフリカや中東のような乾燥・半乾燥気候の脆弱な地域に暮らす人々だ。毎年、気候変動によって飲料水の確保や食料生産が妨げられ、何千人もの人々が故郷を離れることを余儀なくされている。
本稿では、水が地域社会の移住の中心的な要因となった数々の事例と、近年開発された解決策が将来の悲惨な事態をどう防げるかを紹介する。
気候変動による移住：人々が移動する理由
人類は気候変動への対応が遅れてきた。学術誌『ネイチャー・クライメート・チェンジ』によると、30年足らずのうちに、地球の25％で深刻な干ばつと砂漠化が進むという。影響を受ける地域では乾季が年々長くなり、水不足が農業に直接影響している。この不安定な状況により、こうした地域の家族は人生を大きく変える決断を迫られる。こうしたケースでの移住は、突発的な自然災害によるものではなく、生存の可能性を左右する水資源の段階的な減少への対応である。
地中海地域では、すでに水資源が逼迫している一方、季節ごとの降水量は変動し、気温は上昇し続けている。今後数十年で、中東と北アフリカでは異常気象が増えると予想されている。ヨルダンは、サウジアラビアとアラブ首長国連邦に次いで、世界で3番目に水の安全保障が脆弱な国だ。一方、サウジアラビアとUAEは、大量の水を淡水化する技術を開発している。一方、ヨルダンでは、地下水全体の40％が2030年までに枯渇すると予想されている。
水ストレス、気温上昇、自然災害により、南アジアと東アジアではすでに農業生産が減少している。世界でも特に栄養不良率が高い国の一部は中国、インド、パキスタンであり、世界の若者の40％以上がこれらの国に暮らしている。
移住を引き起こすきっかけ
水に関する情報を提供するwater.orgによると、淡水と衛生設備の不足により、世界では毎年推定2,600億ドルの損失が生じている。水不足が農業に影響すると、経済的・社会的な影響は甚大だ。農業の干ばつは食料不足を招き、生活必需品の価格を押し上げる。食料が不足すると、女性はまず夫や子どもに食べさせる。空腹は女性の健康と生殖能力に影響を及ぼす。また、水くみは一般に女性の役割とされている。収入を得るために働く代わりに、遠くの水源まで何時間も歩いて水を運ぶ。エチオピアでは、水くみを手伝うために女子が学校に通えないこともある。ワシントンD.C.にあるジョージ・ワシントン大学の研究者は、アフリカでは少なくとも1,700万人の女性と女子が毎日水をくんでいると推計している。子どもたちの大半を占める女子は、水を探して夜遅くまで、あるいは早朝4時から外出する。一方、工業部門の雇用の30％、サービス部門の雇用の10％は、水に大きく依存している。
不足への対応策としての新技術
気候変動により干ばつ、洪水、水質汚染が増加するなか、水利用、貧困、移住をめぐる紛争のリスクが高まっている。水の安全保障が悪化している国々には、水に関するガバナンスに基づく抜本的な変革が必要だ。ベトナムを流れるすべての河川は、たとえば豊富な水の供給源となる可能性がある。しかし、物理的なインフラと資金力が不足しているため、この資源を適切に活用できていない。メキシコシティも豪雨や洪水に見舞われているが、同様にインフラが不足しているため、水の40％以上が失われている。
こうした空白を埋める先駆的な技術は、脆弱な立場にある人々に新鮮で清潔な飲料水を提供し、生活の質を大幅に向上させるとともに、貧困の連鎖を断ち切る機会をもたらす。
2018年8月、インド南部のケララ州が洪水に見舞われ、大きな被害を受けた。何千もの家族に清潔な飲料水を緊急に届ける必要があった。水を空気から生成する技術を手がける企業Watergenは、私が会長を務める企業であり、電源に接続して空調・除湿技術を利用し、大気から純粋な飲料水を取り出す装置GEN-350を提供した。GEN-350は1日最大900リットルの清潔な水を生成し、学校、病院、商業施設、住宅での使用を想定して設計されている。
ケララ州を洪水が襲れた直後、この装置は、キリスト教正教会の聖人パルマラのグレゴリオスを記念する年次巡礼の時期に、数十万人の人々へ水を供給した。この地域は湿度が高く、水文災害によって水源が汚染されることも多い。Watergenは、村や町、大規模な住宅・オフィス施設の需要に応えるために特別に設計された大型の水生成装置、AWG（「大気水生成装置」の略）も発売し、成功を収めている。1日最大5,000リットルの清潔な水を生成でき、電力供給以外に特別なインフラを必要としない。Watergenの革新的な解決策は、洪水とインフラ不足によって生じた空白を埋め、現地の人々に安定した清潔な飲料水を直接届けた。
費用対効果の高い廃水処理ソリューションも、水不足に直面する人々を支援するうえで新技術が重要であることを示す例だ。Fluenceは、地域社会、産業、遠隔地に持続可能な廃水処理ソリューションを提供する企業の一例だ。同社の嫌気性処理技術は、細菌を使って有機汚染物質を分解し、廃水や汚泥をバイオガスに変換する。バイオガスは発電や熱エネルギーの生成に利用できる。世界各地で水需要が増加するなか、こうしたソリューションは、水を効率的かつ賢く管理するために欠かせない。
これらの事例は、世界の飲料水需要に応えるうえで、技術革新が極めて重要であることを示している。世界人口が急増する一方で、清潔な飲料水を供給する従来の方法はますます限られており、世界の需要は高まり続けている。水の安全保障の欠如は、移住の主な原因の一つだ。新技術は、すぐに利用できる清潔な飲料水を提供するだけでなく、安定した仕事や生計への道も切り開く。新たな装置が日々生み出されるなか、ここで紹介したような技術は、これまで存在しなかった雇用や収入源を創出しており、将来の経済を支える重要な要素となる。
