研究者らは衛星データを用いて、世界の淡水資源と、それに対する人間の影響を調査しました。
今回の研究により、世界の水文循環に対する人間の影響の程度が明らかになりました。
世界水の日は、淡水の重要性に対する認識を高める取り組みを行っています。
研究者らはNASAの衛星データを用いて227,386の水域を調査し、その程度を把握しようとしました。世界の水文循環に対する人間の影響。
このような研究は、「地球上の淡水資源の持続可能性にとって不可欠」であると、研究を紹介する中で関係する科学者らは述べています。
最も注目すべき発見は何か？季節的な表層水貯留量の変動の半分以上（57%）が、人間によるものであるという点です。
人間による介入
衛星による測定結果を用いて、2018年10月から2020年7月までの世界の水位データセットが構築されました。対象は北米の五大湖から、面積が1平方マイルの10分の1未満の池までの水域に及びます。
人間が管理する貯水池の季節的変動の平均は0.86メートルであり、自然の水域の0.22メートルと比べて大きいことが分かりました。
地球上の季節的な表層水貯留量の変動の大部分は、人間によるものです。
「私たちは水循環を純粋に自然のシステムとして捉えがちです。雨や雪解け水は川に流れ込み、川は海へと注ぎ、そこで蒸発が起きて再び循環が始まる、というように」と、スタンフォード大学の地球物理学者サラ・クーリー氏は、以前在籍していたブラウン大学で、大学院生だった時にこのプロジェクトを立ち上げたと語っています。
「しかし実際には、人間はこの循環に大きく介入しています。私たちの研究は、地球上の季節的な表層水貯留量の変動の大部分が人間によるものであることを明らかにしています。」
重要性
研究者らは、本研究が、人間が水循環にどのような影響を与えているのか、そしてそれが世界中の生態系にとって何を意味するのかについて、今後の研究の基準となるものを提供すると説明しています。
「地球上の淡水域における水量変動の全体、つまり湖の水位を上下させるすべての洪水、干ばつ、雪解けを考えると、その変動の実に60%近くを人間が掌握してきた」と、ブラウン大学の環境科学教授ローレンス・スミス氏は述べています。
「これは水循環に対する非常に大きな影響です。地球に対する人間の影響という点で、これは土地被覆や大気化学への影響と並ぶ重大なものです。」
本研究の詳細および研究方法については、こちらでご覧いただけます。
世界水の日
世界水の日は毎年3月22日に開催され、淡水の重要性と、数十億人が安全な水へのアクセスを得る上で直面している課題への認識を高めることを目的としています。
人口の増加、農業や産業における人間の利用需要の高まり、そして気候変動の影響により、水は脅威にさらされています。
今年の世界水の日のテーマは、水が人々にとって何を意味するのか、そしてその真の価値とは何かです。
貴重な資源を守る
認識を高める取り組みは、行動と結びつける必要があります。
世界経済フォーラムのグローバル水イニシアチブは、「水を経済成長計画の中心に組み込む」ことを目指しています。
本研究における衛星データの革新的な活用などの技術の役割から、水の価値の捉え方の変革に至るまで、本イニシアチブは、私たちが直面する課題に取り組むため、官民の組織を結集させています。
脅威も深刻であり、最新の世界経済フォーラム「グローバルリスク報告書」において、天然資源の危機は影響度ベースの世界の主要リスクの第5位にランクされています。
