廃棄物収集員は、プラスチックごみを回収してリサイクルすることで、プラスチック汚染対策において重要な役割を果たしています。
廃棄物収集員の労働環境を改善し、リサイクルプラスチックの価値を高めるための取り組みが多数進められています。
プラスチック・クレジットを検証することは、クレジットが正当なものであり、その資金がプラスチック汚染削減への真の取り組みを支えるために使われていることを確かめるうえで役立ちます。
世界には推定2,000万人の廃棄物収集員がいます。これは非公式な清掃員の集団であり、その仕事は多くの場合ほとんど認識されていません。それでも一部の人々にとっては、日常生活で生じる雑多なごみを片付け、多くの場合は定期的なごみ収集サービスが存在しない国々で、環境の守り手となっています。
廃棄物収集員は、保護がほとんどなく、賃金はわずかで、正式な契約もないまま不安定な道を歩んでいます。営利目的の社会的企業であるPlastics for Changeの創設者アンドリュー・アルマック氏は、断片化され分散した廃棄物収集の世界を「最後のフロンティア」と表現しています。
しかし、最近の「プラスチック汚染に関する世界条約」（Global Treaty of Plastic Pollution）をめぐる協議の場で、プラスチックごみ収集員の労働条件を改善する取り組みが行われてきたにもかかわらず、プラスチック汚染に関する世界条約状況は改善する前に悪化するのではないかという懸念があります。
ごみ、電子廃棄物、廃棄された高速ファッションの国際取引は、一般に先進国から途上国へ流れています。しかしプラスチックごみはこの構図を崩しています。廃棄されたボトルや包装材は双方向に移動し得るのです。プラスチックボトルに使われる高価値のポリエチレンテレフタレート（PET）は、アジアやアフリカで回収され、欧州のリサイクル業者や処理業者に販売されています。
アルマック氏は、メーカーが再生プラスチックの利用拡大を約束から後退させ、化石燃料由来であるにもかかわらず安価なバージン素材を選んでいるため、システムは停滞していると考えています。既存のプラスチックを再利用する場合と比べ、バージン素材は1トンあたりのCO2排出量が4倍にもなるといいます。
エレン・マッカーサー財団の最新の進捗報告書「グローバル・コミットメント2022」によれば、2年間わずかに減少した後、バージンプラスチックの使用量は、2025年までにバージンプラスチックの使用を19%削減することを約束した数百社の間で、2018年の水準に戻っています。
アルマック氏によれば、ブランドからの需要の減少が、プラスチックの回収を主な家計収入源としている数百万人の廃棄物労働者に大きな連鎖的影響を及ぼしているとのことです。
Plastics for Changeの活動はインドに焦点を当てており、同国では小規模な地域のスクラップショップが大規模なネットワークを形成しています。これらの店は廃棄物収集員からごみを集め、選別して販売しています。
アルマック氏は、この工程により多くの構造を持たせ、廃プラスチックのサプライチェーン全体の透明性を高めようとしています。「従来、非公式の廃棄物システム全体が搾取の上に成り立っています」と同氏は語り、人々に最低賃金を確保させたり、労働時間を定めたりするルールは存在しないと語ります。「すべてが規制されていないのです」と同氏は言います。
同氏のチームの業務の多くは信頼構築であり、当局とほとんど接点を持ったことがなく、当然ながら懐疑的で変化に抵抗するスクラップショップの経営者たちとの協働です。スクラップ業者は、フェアトレードの慣行を採用するよう経済的なインセンティブを与えられ、遵守にかかる費用も補填されています。その後、店舗は独立した監査を受けることになり、再生プラスチックのサプライチェーン全体における透明性の向上に役立っています。
再生プラスチックは、Plastics for Changeが開発した倫理的調達プラットフォームを通じて販売することができます。このプラットフォームは、廃棄物収集業者と世界的なブランドを結びつけ、倫理的な認証を受けた高品質の再生プラスチックを安定的に供給します。
アルマック氏は、再生プラスチックへの需要を生み出すことで、その価値を高めることができると説明しています。
再生プラスチックを使用することは、ブランドにとって強力な差別化要因となり、より持続可能な製品を求める消費者ニーズへの対応にも役立ちます。アルマック氏は、シャンプーを詰めるための完成したボトルを購入するだけではなく、「社会的に責任あるサプライチェーンの実現を目指すブランドは、製造工場より下の段階まで可視性を持つべきだ」と述べています。
それは、調達契約の一部として、認証された倫理基準に適合する再生プラスチックを指定することを意味します。「それは状況を一変させるものです」と同氏は語り、「そうすれば（その後）サプライチェーン全体が動き出します」と付け加えました。
ロレアルとThe Body Shopはいずれも、このプログラムのパートナー企業です。The Body Shopは昨年、再生包装に使用するため、Plastics for Changeを通じてインドで617トンのプラスチックごみを購入しました。
廃棄物収集員が廃棄物への対策に貢献しているもう一つの国はインドネシアで、毎年約500万トンのプラスチックが回収されないまま放置されたり、投棄されたりしています。Sam Bencheghib氏は、河川から海へ流れ込むプラスチックの氾濫を食い止めるため、Sungai Watchを設立しました。同氏は浮遊式の障壁を使ってプラスチックを回収し、その後、地域団体と協力して廃棄物を選別し、アップサイクルしています。
「インドネシアは、世界で最も多くの廃棄物収集員を抱える国の一つです」とBencheghib氏は電子メールで説明しました。「残念ながら、インドネシアの多くの地域や都市には十分な廃棄物管理インフラがなく、家庭がごみを燃やしたり、川に投棄したりするのが普通になっています。
「しかし、ほとんどの廃棄物収集員が回収するのは、金属やプラスチック製PETボトルなど、価値のある素材だけです（これらは仲買人として働く買い付け業者に販売され、その業者がリサイクル業者に転売します）。しかし、プラスチック袋、小袋、発泡スチロールなど、価値の低い素材やその他すべての素材は、川に残ったままです。」
Sungaiの回収チームは、毎日2,000キログラム以上のプラスチックを引き上げ、30の素材カテゴリーに仕分けしています。同団体は現在100人以上を雇用しており、平均的な廃棄物収集員よりもかなり高い賃金を支払っています。
Sungaiは、河川の障壁のスポンサーとなるブランドからの資金によって一部まかなわれていますが、同団体は価値観が一致するパートナーとのみ協働しています。「私たちは、協働するブランドが実際に言行一致していることを確実にするため、引き続き慎重に選定しています」とBencheghib氏は話します。
Sungaiは最近、Marriott Internationalと提携し、15基の障壁のスポンサーとなり、1年間で河川から100,000キログラムのプラスチックを除去しました。この提携は、Marriott Indonesiaが2023年末までに客室の使い捨てプラスチック包装を段階的に廃止するという約束を果たすためのものでした。
「今日のブランドには、私たちの活動を支援するだけでなく……プラスチック汚染と闘うために社内で行っている取り組みについて、公に立場を表明することも求められています」と同氏は付け加えます。
ブラジルの状況は少し異なります。同国では政府が、非公式の廃棄物収集員、すなわちカタドール（catadores）が1,000を超える協同組合を組織できるよう支援し、設備や技術支援も提供しています。非営利団体BVRioは過去10年間、多くの協同組合と協働してきました。同団体の循環型経済の専門家であるペドロ・スカル氏によれば、BVRioはリオの協同組合Coopamaが新しいトラックを購入できるよう支援しました。これにより、同組合はごみ回収を300%拡大し、さらに従業員を50%増やすことができたということです。
トラックは、Alliance to End Plastic Wasteが提供したプラスチック・クレジットを使って購入されました。
スカル氏は、この新しい資金調達の仕組みを「状況を一変させるもの」と評していますが、リサイクル能力の向上や、プラスチックの「過剰消費」への意識向上の取り組みと並行して活用する必要があると述べています。
BVRioはまた、リオのグアナバラ湾の漁師に対し、漁をする代わりに週2日ごみ回収に充てるための報酬としてプラスチック・クレジットを支払っています。乱獲によって漁獲量はすでに減少していましたが、1年後には海洋生物が戻ってきているという報告があり、若い魚の生息地として非常に重要なマングローブ生態系も改善しています。
クレジットはイタリアの社会的企業Ogyreが提供しており、プラスチックの回収量はBVRioが記録・検証しています。スカル氏は、この第三者による検証が極めて重要であり、プラスチック・クレジットが炭素クレジットを悩ませてきた落とし穴を避ける助けになると考えています。「クレジットを発行している同じ企業が、その監査も行うことはできません」と同氏は語ります。
「プラスチック・クレジット」は、最近のパリでの交渉で大きく取り上げられ、2040年までに政府がリサイクル能力に資金を提供する能力に400億ドルの不足が見込まれていることから、民間資本をプラスチックリサイクルに投入する強力な仕組みとして期待されていました。
世界的な基準設定機関であるVerraは、新しいプラスチック廃棄物プログラムに基づく最初のクレジットを発行しました。このプログラムは、収集またはリサイクルされたプラスチック1トンごとに、世界中の企業やコミュニティに報酬を支払うものです。これまでにクレジットを発行した3つのプロジェクトは、タイのSecond Life（遠隔地のタイの島々で地域社会によるごみの回収とリサイクルを支援している社会的企業）、オーストラリアのFar North Queensland（バナナ農園から農業廃棄物を回収し、プラスチックがグレート・バリア・リーフに流入するのを防いでいるプロジェクト）、そしてセネガルのDeekali Plastic Recovery（その資金を活用して同国のプラスチック廃棄物リサイクル・インフラを改善しているプロジェクト）です。
同社によれば、このプログラムの認証を受けたプロジェクトは「環境および社会的なセーフガードに沿った、測定可能で検証された効果を生み出し、健康リスクを軽減するとともに、非公式な廃棄物部門に追加的な社会的便益をもたらしている」とのことです。
Verraのプラスチック・持続可能な開発政策・市場担当ディレクターであるKomal Sinha氏は次のように述べています。「プラスチック汚染と、各地域の廃棄物労働者が直面する社会経済的課題に取り組むためには、地域レベルの投資をグローバル規模で可能にする必要があります。それによって、影響力のあるプラスチックごみの回収・リサイクルプロジェクトを今すぐ推進し、即時の効果を生み出すことができるのです。」
インドに話を戻すと、アルマック氏は、企業が持続可能性への取り組みを真剣に考えているのであれば、今こそ行動すべき時だと考えています。「ブランドは購買力を活用すべきです。サプライチェーンを根本的に変革するには、これが唯一の方法です」と同氏は述べています。「（企業は）非公式な廃棄物経済が循環型経済の根幹であることを認識する必要があります。」
