毎年、約800万トンのプラスチックが世界の海に流入しています。これは、毎分1台分のごみ収集車に相当する量のプラスチックが海に捨てられている計算です。
海面を漂うプラスチック製のフォークやボトルキャップは、いずれも、どこかの時点で陸地から海へと流れ着いたものです。地球上で水を循環させる水循環は、ごみを川沿いの都市から外洋へ運ぶ手段としても有効なのです。
ESRIのジョン・ネルソンによる今日のユニークなレトロ調の地図は、ジョン・ネルソン世界の主要河川から排出されるプラスチックの驚くべき量を可視化しています。
プラスチックの幹線道路
現代の生活におけるプラスチックの影響は、いくら強調してもしすぎることはありません。
残念ながら、プラスチックは役目を終えても、そのうちリサイクルされるのはわずか10%です。代わりに、毎年生産される3億トンのプラスチックの多くが海に流れ込み、太平洋ごみベルトなどに集積しています。
プラスチックの流出は、大河川沿いの大規模な人口集中地で特に顕著です。とりわけ、急速に都市化が進む中国、インドネシア、ナイジェリアの地域で目立ちます。
アジアの急成長する都市部の多くでは、廃棄物管理がほとんど、あるいはまったく行われていません。そのため、プラスチック排出量が多い上位20河川のうち14河川がこの大陸にあることも、驚くにはあたりません。
中国最大の河川である雄大な長江流域には4億人を超える人々が暮らし、地球上で最も多くのプラスチック廃棄物を排出する河川となっています。毎年、150万トンを超えるプラスチックが長江から黄海へと流れ出ています。
流出の勢いを食い止める
プラスチック排出量のデータから、ひとつの点が明らかになります。海洋生態系に流入するごみの量を減らす鍵は中国にあります。
明るい兆しとして、中国政府はこの問題を認識し、約50都市でごみの分別を義務化するとともに、2020年までにリサイクル率35%を達成する目標を掲げました。海洋に流入するプラスチックの勢いを食い止める闘いにおける、前向きな第一歩です。
