以下に掲載したxkcdによる新しいビジュアライゼーションは、世界の海洋や湖、掘削孔を独自の視点から紹介します。
図に示された湖や海洋の特徴のいくつかを、マリアナ海溝を含めて見ていきます。
この図は全画面表示で見るのが最適です。高解像度版は、こちらをクリック。
船乗りたちは何世紀にもわたって外洋を航海してきましたが、海の陽光が届く水面下に何があるのかは、ずっと後になるまで謎のままでした。実際、人類が海の本当の深さについて初めて具体的な見当をつけたのは、1875年のチャレンジャー号探検のときでした。
この図解は、もうひとつの素晴らしい作品を手がけたxkcdによるもので、スペリオル湖の氷に覆われた湖岸から、最も暗く過酷な海溝（今日では、最初に発見した探検隊の名が付けられています）までを、独自の楽しい視点で紹介しています。
この図解には情報がぎっしり詰まっているので、注目すべき点をいくつかだけ取り上げます。
バイカル湖をめぐる深い話
シベリアの奥深く、モンゴルとの国境に連なる山岳地帯に接する場所に、地球上でもひときわ驚くべき水域のひとつ、バイカル湖があります。バイカル湖には、際立った特徴がいくつもあります。
深さ：巨大な大陸リフトに位置するバイカル湖は、水深1,642m（5,387ft）で世界最深の湖です。この極端な深さには、大量の淡水が蓄えられています。実際、世界の淡水の推定22%がこの湖にあります。
歴史：ユネスコ世界遺産に登録されているバイカル湖は、推定で2,500万年以上の歴史があり、地球上で最も古い湖です。
透明度：興味深いことに、この湖の水は非常に澄んでいます。冬には、水面下30m（98ft）を超える深さまで見通せることがあります。
生物多様性：バイカル湖独自の生態系は、何千もの動植物種の生息地となっています。実際、その種の80%を超えるものが固有種で、この地域にしか存在しません。
アルビンとは？
1964年以来、アルビンという名の勤勉な研究用潜水艇が、深海への理解を深める助けとなってきました。アルビンは1986年にRMSタイタニック号の残骸を調査し、ブラックスモーカー（世界で最も奇妙な生態系のひとつ）の存在確認にも貢献しました。
船体の部品の大半は長年にわたり交換・改良されてきましたが、現在も運用されています。2020年には800万ドルをかけて改修され、海底の99%を探査できるようになりました。
「海底よりも金星の表面について多くを知っています。発見の可能性は計り知れません。」– アンナ＝ルイーズ・ライゼンバッハ、微生物学教授、PSU
海洋の最深部
海洋の最深部は、マリアナ海溝で、水深は11,034メートル（36,201フィート）です。
この海溝は太平洋にあり、グアムと、海溝の名の由来となったマリアナ諸島の近くに位置します。海洋の深さを示す極端な例ですが、地表の水平距離と比べると、その深さはマンハッタンの長さより短くなります。
もちろん、地表の水平距離と垂直方向の距離は大きく異なりますが、この比較は、地球表面のうち「探査可能」な領域がいかに狭いかを思い起こさせてくれます。
多金属団塊
古代ギリシャ語の ábyssos は、おおよそ「底知れない、底なしの深淵」を意味します。底はありますが（超深海帯は海底のおよそ75%を占めます）、この生態系の広大さは、まさに底知れません。
客観的に見れば、深海平原は海の中で最も美しい場所ではありません。ほとんど起伏がなく、たとえばサンゴ礁のような華やかさもありません。それでも、私たちが探査を熱望する理由は十分にあります。資源会社が主に関心を寄せているのは多金属団塊です。これは基本的に、海底に散在するマンガンに富んだ塊です。
マンガンはすでに鉄鋼生産に欠かせませんが、急成長する電気自動車市場も需要を大きく押し上げています。海底から団塊を経済的に採取する方法を最初に見つけた企業は、大きな利益を得る可能性があります。
掘って掘って掘りまくれ
資源需要により、人類は非常に過酷な場所へと向かうことがあります。ディープウォーター・ホライズンの場合、私たちは有名なマリアナ海溝よりも深い場所まで石油を追い求めました。
それほど深い場所を掘削するのは、複雑な作業であり、2001年に掘削プラットフォームが稼働を開始した際には、工学上の偉業と称賛されました。今日に至るまで、ディープウォーター・ホライズンは沖合で掘られた最深の掘削孔の記録を保持しています。
2010年に掘削施設が悪名高い爆発を起こし、その後原油が流出したことを考えると、この掘削深度の記録は今後も破られないかもしれません。
