最も脆弱な生態系でさえ、保全を通じて経済、社会、環境の好循環による繁栄を実現できることを示すことができます。
再び勢いを増している内戦の只中にあるヴィルンガ国立公園は、安全で持続可能な雇用と長期的な社会開発を通じて平和を実現するための革新を推進しています。
気候危機が深刻化する中、コンゴ民主共和国のような国々における持続可能なイノベーションは、資源と生物多様性が脅かされている世界各地の他の保護地域にとっても、ますます重要性を増しています。
2023年は観測史上最も暑い年となり、産業革命前の平均を1.48°C上回りました。これにより、経済と社会は危険で前例のない領域へと押し進められています。指導者たちは、より安全な未来に向けて地球を適切に管理するため、現在の成長と開発のモデルを変革するよう、ますます求められています。
こうしたことから、今年のダボス年次総会のプログラムでは、自然と気候に関する主要セッションに特に重点が置かれ、先導的な解決策の紹介が行われました。これらは、社会経済開発、自然保全、気候イノベーション、平和構築の取り組みに向けた道筋を示す灯台のような存在です。これは、気候危機が紛争を激化させ、持続可能な開発の現行モデルを損なう上で果たす役割を認識したものです。
こうした灯台の一つが、ヴィルンガ国立公園で行われている取り組みです。同公園は、コンゴ民主共和国（DRC）東部地域、アフリカ大陸の二大河川であるコンゴ川とナイル川の分水嶺に位置しています。
ヴィルンガはアフリカ大陸の全陸生種の50%を擁し、地球上のどの公園よりも多くの爬虫類および哺乳類の種を有しています。そこには、人間に最も近い現生の親戚の一つである、希少なマウンテンゴリラも含まれます。ヴィルンガ内のわずか20キロメートルの区間には、ヨーロッパ大陸に生息するすべての種を上回る種が存在します。それにもかかわらず、同公園の周辺には1,100万人が極度の貧困の中で暮らしています。
ヴィルンガは、世界の自然遺産の至宝の一つを守る必要性と、長期にわたる内戦から生じる慢性的な社会的不正義や暴力に対応する必要性との間の緊張を、どのように管理しようとしているのか。その取り組みは以下のとおりです。
クリーンエネルギーによる繁栄の創出
ヴィルンガ周辺で極度の貧困の中で暮らす人々にとって、同公園は重要な、そししばしば唯一のエネルギー源です。薪から木炭に至るまで、公園は地域社会に不可欠な燃料を提供しています。こうした状況は、極めて頻繁に人間の生存に関わる問題となっています。
この地域で活動する民兵組織はこの事実を認識しており、公園内での木炭の採取から、違法な収入源として年間1億7,000万ドルを得ています。自然生息地の破壊に加え、こうした違法行為は暴力を助長し、社会的不正義を悪化させています。
これに対応して、ヴィルンガは水力発電機の事業を展開しており、村出身の若い技術者によって建設・運営されたこれらの発電機は、同地域に60メガワットの再生可能エネルギーを供給しています。これは、クリーンエネルギーの発電量が34倍に増加したことを意味し、北キブ州の州都ゴマの200万人規模の人口に対して、その電力の80%を供給しています。
この再生可能エネルギーを基盤として、農産物加工という新たな産業全体が生まれ、2万1,000の新規雇用が創出されました。新規雇用者のうち11%は、武装民兵組織から離脱し、安定した職に就いた若い男女です。3万以上の農家世帯が、クリーンエネルギーがもたらす二次加工の能力のおかげで収入を増やしています。
計画では、クリーンエネルギー源を拡大し、クリーン電力の価格を引き下げることで、木炭の違法取引の動機を減らし、取引に伴う民兵主導の暴力を抑制することを目指しています。
避難民のための清潔な水
1994年のルワンダ大虐殺の後、大規模なコレラの流行により、ルワンダ国境を越えてコンゴ民主共和国のゴマおよびヴィルンガ国立公園の境界地域に逃れた、ほぼ100万人の难民のうち、1日に1,000人以上が死亡しました。原因は、清潔な飲料水へのアクセスの欠如でした。
2023年1月以降に暴力が再び激化した際も、ゴマ市周辺では再び100万人を超える避難民が発生しました。清潔な水へのアクセスがない中、汚染された水による脅威と、それに続く病気による死亡の危険が差し迫っていました。
ヴィルンガ国立公園は、3か月という短期間で揚水システムを建設して対応しました。クリーンエネルギーで稼働するポンプは、公園内のキブ湖から清潔な飲料水を引き込み、避難民が利用できる場所へと届けています。
付加価値の高い農産業の育成
過去30年間で、211人のヴィルンガのレンジャーが、最大1,000万人の命を奪った内戦の中で、公園の脆弱な野生生物と生態系を守ろうとして命を落としました。公園の管理チームは、殉職レンジャー基金を設立しました。これは、紛争の目に見えない犠牲者、すなわち公園を守るために命を落としたレンジャーの遺族、特に妻や家族を支援するためのものです。
DRC東部はカカオの生産が豊かな地域であるため、ヴィルンガのチームは、殉職したレンジャーの妻や子どもたちを雇用するためのチョコレート工場を建設することを決定しました。著名なベルギーのチョコレート職人ドミニク・ペルソーネと協力し、工場はまもなく月に1.5トンのチョコレートを生産するようになりました。
執筆時点の2024年1月時点で、工場は生産量を50トンという産業規模にまで引き上げており、クリーン電力によって100倍への増産計画も進められています。ヴィルンガ・チョコレートは現在、ヨーロッパやそれ以外の地域にも輸出されており、その利益は公園および周辺地域の保全に再投資されています。
コンゴ民主共和国でチョコレートを生産することは危険な事業です。カカオ豆は発酵に数週間を要するため、生産者は略奪や搾取の被害を受けやすい状況にあります。ヴィルンガ・チョコレート工場は、地元の農家に大規模に生産するために必要な安定と、より多くの収入をもたらしています。
紛争から保全へ
ヴィルンガは、石油や資源採掘といった短期的な機会よりも、長期的な持続可能な開発が優先された場合に何が実現しうるかを示す、説得力のある事例です。
ヴィルンガ周辺の環境保護と貧困および暴力の削減に寄与するグリーン経済の影響は、コンゴ盆地全域で進行する森林破壊の脅威が高まる中、とりわけ重要な意味を持っています。森林や鉱物資源を求めて森林へと道路が拡張される中、森林と地域社会を守るために経済成長を慎重に計画することが不可欠となっています。
これは、ヴィルンガの教訓を拡大し、国全体の経済的ニーズと、脆弱な地域社会や脆い生態系を守る必要性とを両立させる、代替となる グリーン経済モデルを提供する新たな機会となります。
現在、公園は内戦のため観光客に閉鎖されていますが、持続可能な観光は公園の持つ可能性を大きく引き出すための将来的な展望として残されています。
