食品廃棄物を利用して魚の餌となる昆虫を養殖する取り組みと、リアルタイムで水質を監視する先端技術は、世界の養殖業を変えうるイノベーションとして、世界経済フォーラムのバーチャル・オーシャン・ダイアログ2020で紹介された。
若い起業家2人が、このイベントのブレイクアウトセッションで登壇した。セッションの名称は「SDG14の達成に向けてイノベーションの力を活用する」である。 フランス・チュニジア企業の共同創業者であるシリーヌ・シャラーラ氏は、nextProtein、そしてフランス企業の共同創業者であるシャルロット・デュポン氏は、BiOceanOrの2人で、急速に成長している自社のスタートアップを支えるアイデアを明らかにした。
シャラーラ氏のnextProteinは、食品廃棄物を用いて昆虫タンパク質を大量生産し、魚粉の代わりに養殖魚の餌として供給している。魚粉の生産は、企業の漁業における混獲によって行われることが多く、生態系の枯渇や地域漁業の崩壊を招きかねない。養殖魚の需要は年8%の割合で増加しているため、同氏のイノベーションは、養殖が海に及ぼす波及的影響を減らすうえで重要な役割を果たしうる。
同氏によれば、昆虫の飼育に必要な面積は家畜飼料の生産に比べてわずかであり、100平方メートルの土地で、100ヘクタールの大豆畑と同じ量のタンパク質を生産できるという。
「最大限の効果をもたらしたかったので、他の問題の解決策も提供したいと考えました」とシャラーラ氏は述べ、同社が取り組む主要な2つの課題として食品廃棄物と土地の不足を挙げた。「ここでは、20キロの食品廃棄物を1キロの製品に転換できます」
この手法は垂直農法を用い、エネルギーはわずかで、水もほとんど必要としない。これは、セッションの司会者であるBlue Oceans Partnersのクリストファー・リム氏が述べたように、少ない投入資源で繁栄する昆虫の効率性を示すものである。nextProteinが用いる昆虫はアメリカミズアブ（Black Soldier Fly）である。高い生産性を持ち、粉末、油、肥料へ加工しやすいことから選ばれた。同社は2025年までに年間10万トンの昆虫タンパク質を生産することを目指しており、これは昆虫ミール市場の約10%に相当する。
一方、シャルロット・デュポン氏とBiOceanOrの同僚たちは、「リアルタイムで水質を監視する世界初の水中気象観測所」と自ら呼ぶ装置を開発した。その多くの用途の一つは、まだ水質をリアルタイムで監視できていない養殖業者向けである。
同氏は、水質の確認が主に今でも手作業で行われている、変化に消極的な業界の姿を描き出した。この作業は手間と労力がかかるため、一般的に1日1回しか実施されない。しかし、同社の水中「気象観測所」が設置されれば、養殖業者は飼育魚の環境の状況を刻一刻と把握できるようになる。
「最初の顧客から数日後に電話があり、ツールが機能していないと言われました。酸素濃度がそれほど低いはずがないというのです」と同氏は語った。しかし、機器に問題はなかった。前例のない数値に顧客が戸惑っただけだった。その顧客はこれまで、午前の遅い時間に1日1回だけ計測しており、夜間に酸素濃度がどこまで下がりうるのかをまったく知らなかったのである。
「今のところ、リアルタイム監視の力に気づいていない養殖業者は多くいます」とデュポン氏は述べた。「これは世代から世代へと受け継がれてきた知識であり、100年前の農業と同じです。『父がそうしているから、私もそうする』というように。ツールから学べることなどない、と考えています。しかし、農業と同様に、学べることは多くあるのです」
「今後、データは非常に中心的な役割を果たすと思います」とデュポン氏は述べ、今日人々が天気予報を購読するように、水の予報を購読する未来を予測した。
「サンゴ礁や沿岸域のような繊細な生態系では、人々がデータを購読し、何が起こっているかを確認できるようになるでしょう」と同氏は述べた。こうした水質予報は、海洋の健康を守るうえで重要な役割を果たすことになるだろう。
このセッションは、ポストCOVID-19時代において持続可能なブルーエコノミーへと舵を切るうえで、養殖における2つの重要なイノベーションについて、短いながらも示唆に富む知見を提供した。バーチャル・オーシャン・ダイアログ2020の詳細については、イベント全体をこちらでご覧いただけます。
