世界最大規模の河川再生プロジェクトにより、フロリダ州のキシミー川は健全な状態を取り戻した。
1960年代に行われた洪水防止のための工学的事業は、全長100マイル超の水路の生態系に深刻な被害を与え、生物多様性を損なった。
川の被害を元に戻す取り組みにより、鳥類、魚類、昆虫、海洋生物の個体数は再び豊かに増えている。
生物多様性の損失と生態系の崩壊は、今後10年間で人類にとって第4位の脅威と見なされている。
かつてフロリダ州キシミー川の湿地帯で豊かに暮らしていた鳥類、魚類、海洋生物はどうなったのか。
あらゆる逆境を乗り越えて……彼らは戻ってきている。
キシミー川の本来の流路と生態系の多くは、20年以上の歳月を要した10億ドル規模の再生事業によって、今では回復している。この救済事業により、洪水や台風を抑えるために運河や水路を建設したことで数十年にわたり進んできた生物多様性の減少は、逆転した。
世界経済フォーラムは、生物多様性をどのように推進しているか？
生態系の崩壊を人為的に引き起こす
この川は、フロリダ州北部のキシミー湖群から流れ出て、100マイル以上にわたって蛇行しながら豊かな湿地帯を抜け、さらに南のオキーチョビー湖へと注ぐ。そこから水はエバーグレーズの生態系に供給されている。少なくとも、かつてはそうだった。
1960年代、深刻な嵐や洪水の脅威を抑えるための工学的事業として、米陸軍工兵隊は、蛇行していた川の湾曲部を切り落とし、深さ30フィート、幅300フィート、全長56マイルの直線状の排水運河へと変えた。この深い水路は、湿地を経由してオキーチョビー湖へ、さらに新たに建設された運河を通って海へと、川の水を素早く流した。
短期的には一部の洪水は防がれたものの、速く流れる水は魚類の個体群から酸素を奪い、水中に汚染物質を残した。本来であれば湿地がこれらの汚染物質を吸収するはずだったが、南フロリダ水管理区によれば、そうはならなかった。
河川生態系への被害は周辺の野生生物とその生息地を壊滅させ、水鳥の数は以前の水準の約90%まで減少し、この地域のハクトウワシの個体数は3分の2以上減少した。ほかの鳥類、魚類、哺乳類の一部の種は、川の生態系から姿を消した。
再生された湿地の生息地
時は現在に進み、キシミー川の湿地には再び海洋生物、鳥類、哺乳類が豊かに生息している。
この変革は、環境被害を修復するための米陸軍工兵隊、州、連邦および地方のパートナーによる共同の取り組みの成果である。川の全長のほぼ半分にあたる40マイルの湿地が再生された。これは、20マイル超の水路に堆積物を埋め戻し、川の自然な湾曲部を掘削して本来の流路を復元したことによるものである。
結果は明白である。水中に酸素が戻るにつれ、魚類、昆虫、鳥類の個体数は増加し、姿を消していた一部の種、例えばトキやシギ類も戻ってきている。
データによれば、今回の再生は、プロジェクト開始時に設定された期待を満たすか、それを上回っている。フロリダ州チャールズ・E・シュミット理学部の環境研究センターによる。
シカゴでも同様の成功事例が見られる。市の水質浄化法の制定から50年を経て、同川は繁栄していると言われている――最近では、その水域に巨大なワニガメが現れたことがその証拠となった。
キシミー川：生物多様性の損失に取り組むための青写真
地球の生物多様性の損失と環境破壊の規模は、見過ごされてはいない。
大規模な環境破壊は、人類が直面する脅威のトップ10で第6位に位置づけられており、今後2年間について、世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2023』によれば、そうである。
さらに先を見据えると、生物多様性の損失と生態系の崩壊は今後10年間で人類にとって第4位の脅威と見なされており、キシミー川で起きたことに類似した大規模な環境破壊も、トップ10に入っている。
世界最大規模の河川再生事業として、キシミー川とその湿地生態系の再生は、河川や水路における他の環境被害を逆転させるための青写真となりうる。
