米国のように国土の広い国では、食品が夕食の食卓に届くまでに数百マイルも運ばれると考えるかもしれません。しかし、米国の食料供給網を初めて地図化したところ、一部の商品は生産された郡の外に出ないことがわかりました。
研究チームは、イリノイ大学の研究者らが公式データを用いて、米国内の食品の移動経路を詳細に示す地図を作成しました。それによると、食品の輸送ルートは950万本に上り、米国の食料供給網の複雑さが浮き彫りになりました。
研究で追跡された食品の移動の一例では、イリノイ州の農場で栽培されたトウモロコシが、アイオワ州の穀物サイロに運ばれ、そこからカンザス州の牛の飼料として輸送されます。加工後、食肉製品はイリノイ州に戻り、シカゴの食料品店の棚に並びます。
研究によると、米国最大の食品加工企業はカリフォルニア州に集中しており、研究者らが調査対象とした2012年にロサンゼルス郡では2,190万トンの食品が搬入されました。ロサンゼルスに届いた食品の一部は地元で消費されましたが、同郡からは1,660万トンが出荷されました。
地産地消
一方で、ほとんど遠くまで運ばれない食品もあります。カリフォルニア州では、食品の生産地が大都市の内部や周辺にある加工施設の近くにあるため、地域内で生産、加工、販売が行われることがあります。
米国内で最大規模の食品の流れの一部は、農場と加工業者の間で食品が移動するカリフォルニア州内で生じています。例えば、ある牛乳は農場から乳製品加工施設に運ばれてヨーグルトに加工された後、スーパーマーケットの物流センターに送られましたが、これらはすべて同じ郡内で行われました。
米国農務省は、年間2,300万ドルを助成金に充て、地域での食料生産を後押ししています。米国の消費者による地元産食品への支出は増加しており、2008年の50億ドルから2014年には120億ドルに増え、今年は200億ドルに達すると予測されています。
脆弱な結びつき
この研究は、食品がどれほど遠くまで運ばれるかを示すだけでなく、食料安全保障にとって重要な中核的な中継拠点も特定しています。研究者によると、カリフォルニア州、アリゾナ州、テネシー州、テキサス州に位置するこれらの拠点のいずれかで障害が生じると、全米で供給不足を引き起こす可能性があるとのことです。
米国内で食品を輸送する方法は、商品によって異なります。米国は世界最大の穀物生産国であり、鉄道が年間4億トン以上生産される穀物の多くを流通させています。
オハイオ川とミシシッピ川も主要な穀物の大動脈であり、バージ船が中西部からニューオーリンズへ穀物を運び、輸出されています。しかし、ミシシッピ川の閘門の一部に問題があり、深刻なボトルネックを生じさせて輸送を遅らせています。
「これらの水路のインフラは極めて重要ですが、1929年の建設以来、全面的な改修が行われていません。完全に機能不全に陥れば、商品の輸送と供給網は完全に寸断されるでしょう」と、研究者のメーガン・コナー氏は述べています。（研究著者メーガン・コナー氏の発言）
