花の植物に含まれる蜜は、花粉媒介者にとって重要な食料源です。
農業産業は、農村部の花の咲く植物を穀物類やライグラスに置き換えており、花粉媒介者を危険にさらしています。
研究によると、調査された農地や自然保護区よりも、町や都市において花の蜜を生産する花の植物の種類が多いことが分かりました。
このため、都市の庭園の重要性が高まっています。都市で見つかる蜜の90%を都市の庭園が占めています。
人類が増加する世界人口を養うために農業を工業化してきたことにより、植物の受粉に欠かせない動物である花粉媒介者は、食料供給が減少してきました。英国では、集約的農業によって農村部の広い範囲で生物多様性が損なわれ、花の豊富な生息地に代わって、穀物類やライグラス牧草地が広大に広がっています。
ミツバチ、ハナアブ、チョウなどの花粉媒介者にとって、花が失われることは、彼らの食料である蜜と花粉が失われることを意味します。この食料の多様性と量の減少は、重要な要因であり、彼らの個体数が広範囲にわたって減少している一因となっています。
しかしながら、花粉媒介者には意外な救世主がいるかもしれません。それは都市です。従来は生態学的に荒廃した土地とみなされてきましたが、都市の景観は多様な花粉媒介者の個体群を支えることができます。私たちの新たな研究は、ブリストル大学、カーディフ大学、エディンバラ大学、ノーサンブリア大学、レディング大学およびロイヤル・ホーティカルチャル・ソサエティの研究者と共同で実施されたもので、異なる都市部における蜜の生産を調査し、それらが互いに、また農村部の生息地とどのように比較されるかを検討しました。
私たちは、都市部が思われるほど殺風景ではないことを発見しました。都市部は農村部の生息地に匹敵する資源を提供しており、庭園は蜜が豊富なオアシスとして、受粉を行う昆虫を支えています。
都市の可能性
英国では、83%の人口が現在都市部に住んでいます。これらの景観は、公園や庭園などの緑地から歩道や駐車場に至るまで、さまざまな土地利用が入り組んだパッチワークのような構造をしています。
本研究では、私有の庭園や植物園、市民農園、道路の路肩を含む、さまざまな都市環境でサンプリングを行い、花の植物種がどれだけの蜜を生産するかを測定しました。また、農村部の蜜の量と多様性と私たちの結果を比較するため、蜜の生産に関するその他の既存研究も活用しました。
蜜の測定は手間のかかる作業ですが、花が昆虫に報酬を提供するためにさまざまな戦略を進化させてきたことを知ることは魅力的です。ミツバチの舌を大まかに模した細いガラス毛細管を使用して蜜を抽出し、その量を測定しました。その量は、時に雨粒の100分の1にも満たないほどでした。
次に、糖分濃度を求める必要があり、これは屈折計を使用して行いました。この優れた機器は、醸造家が一般的に使用するもので、溶液を通過する際に光が曲がる量を測定し、溶解している糖の量を示します。蜜の重量の60%が糖分である場合があり、これはカップの紅茶に100杯のスプーンの砂糖を入れるのに相当します。3,000以上の花でこの工程を繰り返した後、私たちは蜜の計算を拡大し、サンプリングしたすべての生息地全体を調べることができました。
私たちの調査結果は、都市の景観が蜜の多様性のホットスポットであることを示唆しています。つまり、私たちが調査した農地や自然保護区の地域よりも、町や都市において蜜を生産する花の植物の種類が多いということです。人間と同様に、バランスの取れた食事は花粉媒介者の健康維持に重要であり、病気と戦うことを助けます。
さらに、花は色、香り、形、大きさがそれぞれ異なり、花粉媒介者の好みもさまざまです。例えば、チョウは甘い香りがする細長い管状の花、例えばブッドレアから吸蜜することを好みますが、ハナアブは、ニンジンの花に見られるような、簡単に得られる蜜を必要とします。都市の景観が特に多様な花の植物を提供していることを知ることは重要であり、それは幅広い種類の花粉媒介者種を支える可能性があることを意味するためです。
庭園の重要性
町や都市内の空間では、生産されるエネルギーの豊富な蜜の量が大きく異なります。一定の面積あたり、住宅地の庭園は市民農園とほぼ同量を生産しますが、公共公園の4倍の量を生産します。全体として、庭園は蜜が豊富であると同時に極めて広範に存在しており、約30%の都市の土地を占めるため、調査対象となった4つの町や都市（ブリストル、エディンバラ、リーズ、レディング）におけるすべての蜜の平均85%を生産していました。
