都市は現在、大気汚染の悪化、気候変動、生息地の喪失といった重大な環境問題を引き起こしています。
樹木、庭園、湿地などの緑のインフラを増やすことで、これを改善できます。
しかし、都市の緑の多くは民有の庭園にあるため、個々の人々がこの空間をどのように管理するかを自ら決めなければなりません。
民有の庭園に花を植え、植生を増やすことで、市民は都市の生物多様性を高め、気候危機の緩和に貢献できます。
都市を築く過程で、私たちは地球上で最も過酷な生息環境のいくつかを生み出してきました。それにもかかわらず、私たちはそこに住むことを選んでいます。
都市の気温は、周辺の景観と比べて通常2℃から3℃高くなります。大気汚染と騒音は、地球上のほかの場所ではほとんど見られない水準に達することがあります。排水が多すぎると、暑さで土壌が乾燥してしまう一方で、道路や歩道の舗装された表面は、雨が降ると洪水を引き起こします。
理由として、都市にはカナダ人の80%以上が暮らしており、その環境への影響は都市の境界をはるかに超えて広がっています。都市は現在、大気汚染の悪化、気候変動、生息地の喪失といった大規模な環境変化を引き起こしています。
私たちは、より持続可能で機能的な都市をつくるための解決策を見つける必要があります。その答えの一端は、あなたの庭にあるかもしれません。
植物が都市に「汗をかかせる」
都市生態学の分野は比較的新しいものですが、過去30年間にわたり、緑のインフラ（緑地、庭園、湿地の樹木やその他の植物）が都市開発に伴う課題の解決策をどのように提供できるかを明らかにしてきました。
1990年以前に都市内で行われた生態学的研究は、ほとんどが孤立した緑地を対象としたものでした。1990年代には、生態学の研究の対象が都市内のから、都市全体の生態学へと移行しました。その際、都市全体が一つのまとまりをもって機能する生態系とみなされ、それが学際的な分野としての都市生態学につながりました。
都市生態学は、緑のインフラがどのように、そしてなぜ生態系サービス（生態系の構成要素がもたらす具体的な恩恵）を提供し、都市地域の住みやすさと持続可能性を向上させるのかを理解する助けとなります。
例えば、植生は都市の気温を1℃から9℃下げます。これは単に日陰をつくるだけのことではありません。葉の表面からの蒸散により、都市は「汗をかく」のです。また、葉は雨粒の勢いを弱め、根は雨水を地中に浸透させ、地表流出を減らします。さらに、葉群は粒子状汚染物質を捕捉し、騒音を低減します。
植物を活用した解決策の重要性
この重要性は、人口統計と都市計画の関係が十分に研究されてきた米国の都市に見ることができます。有色人種が多く住む地域では、緑地の整備が長年限られてきた結果、これらの地域は、隣接する白人の多い地域と比べて、より暑く、住みにくくなっています。植生被覆の違いは、社会経済的および人種的な幸福度の格差を生む要因となっています。
現在、緑のインフラの整備と維持は、多くの都市において都市計画の中核となっています。これには、樹木や低木の植栽、公園の自然化、湿地の再生、そしてグリーンルーフなどの緑のインフラの普及促進が含まれます。エドモントンを含む一部の都市では、有害な雑草を制御するためのヤギ活用プログラムを開始しています。
複雑な要因として、都市の緑地の多くは民有の庭園に存在しています。都市によっては、庭園が都市の土地被覆全体の16%から40%を占め、緑地全体の35%から86%を占めることがあります。政府がこれらの地域に及ぼす影響は小さく、適切な判断は個々の人々に委ねられています。
地域社会のための庭づくりの方法
生態系サービスと健全な生息環境のための庭づくりの最善の判断は、何を達成したいかによって異なりますが、ほとんどの目標に共通する考え方もあります。
コンクリートやアスファルトなどの舗装された表面は、都市開発の大敵です。熱の蓄積と地表流出を増大させ、ほぼすべての生物にとって住みにくい環境をつくるため、一部の都市地域で見られる低い生物多様性の一因となっています。
舗装された表面を分断して植物を植えることは、生物多様性の向上、洪水の緩和、冷却効果の向上につながります。植物が微気候をどの程度変化させるかは、植物の構成と構造的な特徴によって異なります。
最近の研究では、さまざまな種類の芝生、草原、モントリオールの低木地など の低木層の緑のインフラを比較しました。赤外線サーモグラフィーで測定した地表温度は、植物量が少ない区画ほど高くなりました。例えば、芝生は花の咲く草原や低木地よりも高温でした。
甲虫、クモ、ムカデのほか、チョウ、ハチ、受粉に重要なその他の昆虫などの節足動物は、植物の種類が多い地域ほど多く、多様でした。花の咲く草原は、芝生と比べて節足動物の種数が約50%多くなっていました。
隣人の芝生はより青々としているかもしれませんが、生い茂った低木は、節足動物やその他の動物にとって、また、熱の低減や雨水の浸透といった生態系サービスにとって、より良い生息環境を提供している可能性が高いです。
都市の緑地は避難所となり得る
庭園が生物多様性の避難所としてもつ価値は、機能的多様性と呼ばれる概念に関連しています。これは、生息地に存在する異なる機能群の数を示す指標です。機能群とは、食性、繁殖戦略、行動などの主要な特徴を共有する生物の集まりです。
植生に関しては、機能的多様性が高いことは、草、その他の草本の一年生植物や多年生植物、低木、広葉樹、針葉樹など、さまざまな種類の植物が存在することを意味します。
機能的多様性の高い庭園は、ほとんどの生態系サービスにおいて優れた性能を発揮します。多層的な樹冠と根系は、土壌への雨水の浸透を促進する効果が高くなります。根が深いほど、暑い日でも蒸散が可能になります。さらに、植物の機能的多様性が高いほど、庭に生息する動物の種類も多くなる傾向があります。
このため、適切に管理された庭園は、都市開発によって失われた生息地を補うことができ、都市の緑地は、在来の生物多様性の避難所としての重要性を増しています。開花期と結実期を生育期全体にわたって延長する、機能的に異なる、理想的には在来の種を植えることは、花粉媒介昆虫、鳥類やその他の動物にとって優れた生息環境を提供します。生息環境の改善を目的として管理された庭園の生物多様性は、自然地域の生物多様性に匹敵することがあります。
庭園を所有している場合、住みやすく持続可能な都市づくりの解決策の一部を担っています。そのをどのように活用するかは、あなたの判断次第です。あなたの選択は、あなたが一部をなす都市生態系に影響を与え、都市の機能や、周辺の準都市部、農村部、自然地域とのかかわり方を左右します。
