研究者らは、オーストラリアで最も絶滅の危機に瀕している鳥類の現在の生息地を、ヨーロッパ人到来前（1750年）の生息地と比較しました。
この研究では、国土の69％で、最も謎めいた鳥類の一部が姿を消していることが分かりました。
森林伐採や都市化などの活動が、オーストラリア全土で鳥類の大規模な局地的絶滅を招いています。
新たな研究によると、ヨーロッパ人の植民地化以降、オーストラリアのほぼ70％で絶滅危惧種の鳥類が姿を消しました。
研究者らは、オーストラリアで最も絶滅の危機に瀕している鳥類について、ヨーロッパ人到来前（1750年）の生息地を地図化し、現在の生息地と比較しました。
クイーンズランド大学地球・環境科学部および世界自然保護基金オーストラリアの博士課程候補者、ミシェル・ワード氏は、この調査結果をオーストラリアの人々は極めて深刻に受け止めるべきだと述べています。
「国土の実に69％で、最も謎めいた鳥類の一部が姿を消しています。また、10種の鳥類は、かつての生息地の99％で局地的に絶滅し、残された生息地も大幅に分断されています。」
「オーストラリアは、地球上でも特に手つかずの生態系が残る国として世界的に知られています。しかし、大陸の広範囲で野生動物が大規模に局地的絶滅を遂げています。」
「ヨーロッパ人の植民地化以降、林業、農業開発、都市化、鉱業に関連する人間活動が絶滅を引き起こし、個体数を減少させてきました。そして今もその傾向は続いています。」
「この研究以前は、一部地域にどのような鳥類相が存在していたのか、何が姿を消したのかについて、十分に認識されていませんでした。しかし残念ながら、かつて鳥類に富んでいた私たちの大陸は、もはやその姿を失っています。」
この研究は、ヨーロッパ人の到来がオーストラリアの鳥類に劇的な変化をもたらしたことを改めて示す時宜を得たものだと、地球・環境科学部の環境管理学教授、ジェームズ・ワトソン氏は述べています。
「ヒガシコキンチョウのような種は、かつてニューサウスウェールズ州北部からクイーンズランド州のバーデキン川まで生息していましたが、1995年以降目撃されておらず、現在はおそらく絶滅しています」と同氏は述べます。「ほかの種、たとえばオナガミツスイは、かつてアデレードからブリスベン北方まで、数千羽の群れで生息していました。」
「現在、この種はニューサウスウェールズ州のわずか3か所に、繁殖ペアが約100組残るのみです。この研究によると、主に土地開発による開墾が原因で、かつての生息地のほぼ90％で局地的に絶滅しました。」
ワード氏は、状況が変わらなければ、オーストラリアの野生生物の将来を危惧しています。
「減少の問題は絶滅危惧種だけに限りません。オナガセキレイ、オオヅル、ブッポウソウ、さらにはカササギのような、より一般的な鳥も、かつて普通に見られた多くの場所から姿を消しつつあります」と同氏は述べています。
「この研究をきっかけに、オーストラリアの生物多様性が直面する真の課題について議論を始め、保全政策の指針につなげるべきです。危機に瀕した鳥類を回復させるため、よりきめ細かく、種ごとの事情に即した取り組みを行うべき時です。」
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