マイクロプラスチックは海面から海底まで広く存在しており、食物連鎖に入り込んでいる可能性が高いです。
これは、プラスチックごみに関する新たな研究（direct translation below）グレート・パシフィック・ガーベージ・パッチ（世界最大の海洋プラスチックの集積地）です。
水中ロボットを使って海水をろ過したところ、研究者らは、海面近くで見つかったマイクロプラスチック粒子の量が、調査した最も深い海域とほぼ同じであることを発見しました。さらに驚くべきことに、表層水域よりも中層水域の濃度がおよそ4倍であることも判明しました。
また、研究の一環として採取されたすべての動物からマイクロプラスチックが見つかり、この物質が、ヒレナガオキアミ類やオオヒルムシなどの海洋動物を介して食物連鎖に入り込んでいることが示唆されています。
「私たちの研究結果は、地球上で最大の生息域である深海の海水や生物が、小さなプラスチックごみの最大の貯蔵庫であることを示す科学的証拠の増加を裏付けるものです」と、本論文の筆頭著者であり、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の助教授であるアネラ・チョイ氏は述べています。
海洋中のプラスチック廃棄物の量が注目の話題となっている一方で、ほとんどの関心は、ビール缶の包装がウミガメに絡まる、クジラがレジ袋を食べるといった、より目に見えるごみに向けられてきました。マイクロプラスチックは、多くの場合肉眼では見えないため、把握することがより困難です。
30億人以上の人々が仕事や食料を海洋に頼っている中、海洋を保護し、清潔に保つことは不可欠です。Friends of Ocean Action（海洋行動の友）は、世界経済フォーラムと世界資源研究所が招集した50名以上の世界的リーダーからなるグループであり、解決策の模索を目指しています。
同グループは、2020年までに3つの沿岸経済圏において「投資可能で拡張性のある」循環経済ソリューションを実証することで、2025年までにプラスチック汚染の増加を止めることを目指しており、これらのソリューションを世界規模で適用・実施できることを望んでいます。
モントレー湾水族館の科学者らはまた、プラスチック汚染を削減することこそが、マイクロプラスチックが深海や食物連鎖に入り込むのを防ぐ唯一の現実的な方法であると述べています。
研究では、水中ロボットとサンプリング装置を使用し、モントレー湾の2つの異なる地点および様々な深度で、海水からプラスチック粒子をろ過しました。研究者らは、水のサンプリングに加えて、ろ過摂食を行う2種の海洋生物、すなわちヒレナガオキアミ類とオオヒルムシの標本中のマイクロプラスチック粒子の濃度も調べました。
この結果は、両種とも海洋食物網の重要な構成要素であるため、広範な影響を及ぼします。ヒレナガオキアミ類は、マグロを含む多くの魚種に捕食されています。
もう一つの驚くべき発見は、消費者向けプラスチックが最も多く見つかったという事実でした。
「このことは、ほとんどの粒子が地元の漁具に由来するものではないことを示唆しています」と、モントレー湾水族館の主任科学者で、本研究の共著者の一人であるカイル・ヴァン・ホウタン氏は述べています。「また、少なくともマイクロプラスチックの一部は、海流によってこの地域に運ばれてきたことも示唆しています。」
著者らは、マイクロプラスチックが実際にどの程度広範囲に存在しているかを明らかにするため、他の深海域でもさらなる研究が必要であると述べています。
