ジャマイカは、ハリケーン、汚染、乱獲、船舶による被害により、サンゴ礁の85%を失いました。
「サンゴの庭師」たちは、「苗床」で若いサンゴを育てることで、サンゴ礁の再生に取り組んでいます。
サンゴを守るウニやブダイも、個体数が回復しつつあります。
ジャマイカのサンゴ礁は、かつてスキューバダイバーの楽園であり、ブダイからウミヘビに至るまでの海洋生物の生息地でした。しかし、一連の壊滅的な出来事により、このカリブ海の島はサンゴを失うことになりました。
破壊は1980年、カテゴリー5のハリケーン・アレンが襲来したことに始まりました。これは20世紀においてカリブ海で最も強力な暴風雨であり、ジャマイカを直撃しました。風速は時速185km超、高潮の高さは12メートルに達しました。
サンゴがようやく回復し始めていた1983年、原因不明の病気によって、草食性のウニが死滅しました。ウニは有害な藻類を抑える役割を担っていました。汚染、乱獲、船舶による被害が破壊をさらに進め、やがてジャマイカのサンゴ礁の85%が失われました。
しかし現在、海の「熱帯雨林」は、スキューバダイバーのグループの尽力により、回復の兆しを見せています。彼らは「苗床」で若いサンゴを育て、それを岩に植え戻してサンゴ礁の再生を図っています。
水中の苗床は、ホワイトリバー漁業保護区（ジャマイカの44の海洋保護区（MPA）の一つ）に設置されており、サンゴの断片をロープから吊るして餌を取り成長できるようにしています。また、未成熟なサンゴを捕食するカタツムリやヒラムシなどの捕食者は、サンゴの庭師たちが取り除いています。
サンゴが十分な大きさに育つと、ダイバーは釣り糸を使い、かつてサンゴ礁だった場所の露出した岩に、サンゴを固定します。若いサンゴが永続的に定着するまで、固定を続けます。
安全な避難場所
ジャマイカのサンゴ礁で回復しているのは、サンゴだけではありません。これらの海域は、深刻な乱獲された魚種、特にブダイの保全にも活用されています。ブダイは、サンゴ礁を外来藻類から守るうえで欠かせない存在です。保全活動家らは、ブダイの全面的な漁獲禁止を求めています。有害な藻類を食べるクロウニも、回復しつつあり、再びサンゴが生育できる海底環境を取り戻しつつあります。
サンゴは軟体動物の一種で、海水中のミネラルを炭酸カルシウムに変えることで、石灰岩に似た硬い殻を形成します。サンゴ礁を形成しているのは、この硬い外殻です。鮮やかな色彩は、サンゴを傷害から守る共生藻に由来します。
しかし、海水温の上昇により、世界のサンゴ礁は破壊されつつあります。すでにオーストラリアのグレートバリアリーフの半分が損傷を受けています。これは「サンゴの白化現象」によるもので、サンゴを保護する藻類が死滅することから始まります。
藻類の共生がなくなると、サンゴは最終的に死滅し、白い骨格だけが残ります。科学者らは、世界的な温室効果ガス排出削減に向けて緊急の対策を講じなければ、海水温の上昇によって世界のサンゴ礁の90%が破壊されると予測しています。
海の熱帯雨林
サンゴ礁は、海底のわずか0.1%を占めるにすぎませんが、水生生物多様性の豊かな源であり、すべての海洋生物の4分の1の生息地となっています。これは熱帯雨林よりも多くの種に当たります。しかし、成長が非常に遅いため、被害から回復するまでに数十年かかる場合があります。
海洋は世界のCO2排出量の約3分の1を吸収しています。その結果、海洋は酸性化しつつあり、それがサンゴに害を及ぼしています。世界自然保護基金（WWF）によれば、過去30年間で、世界のサンゴ礁の半分が失われました。世界自然保護基金（WWF）。
サンゴ礁は、推定で年間3,860億ドルに相当する食料と生計を、数百万人にもたらしています。また、緩衝材として機能し、脆弱な海岸線や地域社会を暴風雨による被害から守っています。
ジャマイカは、海洋再生への道のりにおいて、まだ多くの課題を抱えています。しかし、サンゴの養殖に取り組む人々は、気候変動によって地球に及ぼされている被害を食い止め、環境を守るために行動している一般の人々の好例です。
