約50年ぶりに開催された初の国連水会議は、水危機に取り組むための「水行動アジェンダ」を採択して閉幕しました。
水を持続可能な形で管理し、保全するには、投資とイノベーションが必要です。
世界経済フォーラムの社会イノベーション・プラットフォーム「UpLink」は、「アクアプレナー・イノベーション・イニシアチブ」のイノベーターを支援しています。
ここでは、3人の「アクアプレナー」が、人々が安全な飲料水を利用できるよう、どのように取り組んでいるかを紹介します。
「水は人権であり、より良い未来を形づくるための、開発に共通する基盤です。しかし、水は深刻な危機に直面しています。」
3月22日、ニューヨークで開幕した国連水会議で、アントニオ・グテーレス国連事務総長はこう述べました。
「水は人類の生命線です。私たちが食べる食料から、世界を豊かにする生態系や生物多様性、国々を支える繁栄、農業、製造業、エネルギー生産の原動力、そして私たちの健康、衛生、さらには生存そのものに至るまで、水は欠かせません。」
初の国連水会議は、ほぼ50年ぶりの開催となり、3月24日に閉幕しました。「人類にとって最も貴重な地球規模の共有財産」を守るため、約700件の誓約を盛り込んだ「画期的な」行動計画「水行動アジェンダ」が採択されました。
世界経済フォーラムのUpLinkチームはニューヨークで、国連水会議に参加した「アクアプレナー・イノベーション・イニシアチブ」のイノベーター14人を支援しました。
UpLinkは世界経済フォーラムのオープン・イノベーション・プラットフォームです。世界で最も困難な課題の解決に取り組む社会起業家を、公共部門、民間部門、投資家、学術界の人々や組織からなる幅広いネットワークにつなぎます。
「アクアプレナー」たちは、持続可能な海水淡水化から廃水の資源としての活用まで、革新的な方法で水不足や水の安全性に関する課題に取り組んでいます。
ここでは、起業のきっかけについて語る3人の起業家を紹介します。
ベス・コイギ、マジック・ウォーター共同創業者（ケニア）
マジック・ウォーターは、装置を組み合わせて、毎月、空気から20万リットルの純粋な飲料水を作り出しています。
ケニアの人口の半数以上は安全な水を利用できず、国土の約80%は乾燥地または半乾燥地で、実質的に砂漠のような環境です。
「ここ数年、降雨量がますます減っています。そのため、天然の貯水池の水位が下がり、地域社会に大きな影響を及ぼしています」とコイギ氏は話します。
「水が減ると、水質汚染が増え、コレラなどの水系感染症も広がります。干ばつが起きると、コレラの集団感染が増えます。農業など経済面でも問題が生じ、それが食料不安をはじめ、さまざまな課題につながります。
「5歳未満の子どもが水系感染症にかかるのは珍しいことではありません。細菌やその他の微生物による汚染に加えて、私たちの水にはフッ化物とヒ素が非常に高濃度で含まれるという固有の課題もあります。そのため、その水をそのまま飲むことはできません。」
「大気中にある淡水の量は、世界中のすべての河川の水量を合わせたものの6倍です。これは、水を必要とする地域社会に飲料水を届けられる、非常に大きな水資源です」とコイギ氏は語ります。
「太陽エネルギーを使い、大型ファンで空気を装置内に取り込みます。空気は凝縮室に送られ、湿気が凝縮して水滴になり、回収されます。その後、ろ過システムに通し、装置内で増殖した可能性のある微生物を除去します。」
装置の処理能力は、家庭向けの25リットルから、小規模な地域社会向けの1日500リットルまでさまざまです。ケニアの首都ナイロビにあるキベラ・スラムのような地域では、650人の生徒に安全な飲料水を提供しています。マジック・ウォーターは合計35台の装置を設置し、約1,900人の役に立っています。
ケビン・マーサー、レイングリッド社長兼共同創業者（カナダ）
「RainGridの構想は、不動産所有者や地域社会が雨水を集めて再利用できるようにすることで、都市の水の持続可能性を高め、水収支をプラスにすることです。
「都市部では、雨の大半が屋根に降ります。つまり、都市の70%は舗装などで覆われた地表です。その大部分を占めるのが建物の屋根、とりわけ住宅の屋根です」とマーサー氏は言います。
「屋根に降った水は流れ落ち、熱く、速く、汚れた水による鉄砲水を引き起こしがちです。その水は下水システムに流れ込み、近隣の河川や湖、あるいは海洋生態系に排出されます。地表水の汚染は、世界の淡水生態系にとって最大の脅威です。
「屋根に降る雨を集めて再利用したり、地下水に戻したりして、屋根を水の流出経路から切り離せば、都市の不浸透性が高いために都市河川に届かなくなった基底流を補充できます」と同氏は説明します。
「また、エネルギーを大量に消費し、炭素排出量が多く、人々や都市に大きなコストをもたらす飲用水の代わりに、個人が雨水を使えるようにすることもできます。」
グリーンインフラやその技術とはどのようなもので、都市にどう役立つのでしょうか。
「人工知能（AI）が地域の天気予報を読み取り、住宅の屋根面積や貯水槽の空き容量と照合します。そして、その屋根に予測される降雨量が貯水槽の空き容量を上回ると、AIとモノのインターネット（IoT）が連携します」とマーサー氏は話します。
「貯水槽のセンサーがバルブを開き、地下水の涵養に向けて水を排出します。そうすれば、次に降る雨をシステムに貯められます。私たちの目標は、不動産からの流出を実質ゼロにすることです。」
国連水会議で伝えたメッセージは何ですか。
「きれいな水への道は、雨が降る場所から始まります。私たちは都市を築き、雨水を廃水として管理するために、膨大な資金を費やしてきました。
「雨水への見方を変え、雨の循環経済という考え方に移るべき時です。水を無駄にせず、汚染された流出水を生み出さず、都市を再構築して、私たちが持つ最も貴重な資源の循環経済を築くこと。それによって、不動産所有者一人ひとりと地域社会全体に価値がもたらされます」とマーサー氏は付け加えます。
ローラ・ストッコ、オープンバーサム最高技術責任者兼共同創業者
スイスのスタートアップ企業Openversumは、ラテンアメリカの人々に水の安全をもたらすろ過システムを開発しました。また、マイクロフランチャイズのビジネスモデルを通じて、人々が起業家になることも後押ししています。
「水について最大の誤解は、水がないことで実際にどのような影響が生じるか、そして水があることでどのような波及効果が生まれるかだと思います」とストッコ氏は話します。
「安全な水を利用でき、それを疑う必要がないと、水に代わるものは水しかないということを忘れてしまいます。他に解決策はありません。水は健康に影響します。仕事に行くことや学校に通うことにも影響します。これは本当に基本的な人権です。日々水を利用できると、そのことを忘れてしまうのです。」
オープンバーサムは、ラテンアメリカのアクセスが困難な農村地域で、安全な飲料水を利用できない問題に取り組んでいます。
「私たちは、膜の製造に一般的に使われる有毒な化学物質を必要としない膜を備えた飲料水フィルターを開発しました。このフィルターは複数のろ過層を組み合わせ、病原体だけでなく、重金属や農薬も除去します。非常に低コストで高い効率を実現しているため、今はこうした技術を利用できない人々にも届けられます」とストッコ氏は説明します。
同社はマイクロフランチャイズのビジネスモデルを通じて、農村地域で起業家も育てています。
「技術だけでは不十分です。導入の障壁を検討したところ、大きな障壁の一つは地域の専門知識が不足していることでした。技術の修理や保守の訓練を受けた人がいないため、結局、誤用されたり使われなくなったりします」と同氏は付け加えます。
「受益者、つまりフィルターを購入する人だけでなく、保守を担う人にも製品への当事者意識を持ってもらうことで、持続可能な解決策を実現できると気づきました。経済面でも健康面でも、製品を維持することは誰にとっても利益になるからです。
「私たちの最大の強みは拡張性です。マイクロフランチャイズの各プロセスをデジタルプラットフォームに取り込み、起業家が使えるようにしています。売上を記録し、自分たちの影響を追跡して、その状況を確認できます。」
同社は、コロンビアのマリアさんのように、より多くの人々を支援するため、アフリカと東南アジアへの事業拡大を目指しています。
「私たちは家庭を訪問し、住民と一緒に水質検査を行いました。女性たちが子どもに与えている水の質を調べ、大腸菌に汚染されているかどうかを確かめられるようにするためです」とストゥッコ氏は語ります。
「検査結果が返ってきて、マリアさんはひどく泣き、『これを子どもに飲ませていたなんて信じられない。ほかに選択肢がないのに』と言いました。私たちのフィルターを使う今、彼女も子どもたちも安全です。
「エクアドルの起業家たちから、実際にこう尋ねられました。『マイクロフランチャイズで扱える別の商品も提供してもらえませんか。地域社会を力づける素晴らしい方法です。もっと欲しいです』と。そう言ってもらえるのは、本当に励みになります。」
