生物多様性の損失を食い止める取り組みは停滞しており、多くの種が危機に瀕しています。
ほとんどの生物多様性キャンペーンは、よく知られた大型または美しい動植物に焦点を当てています。
未知の小型で醜い生物にも目を向けるべき理由は、次のとおりです。
先月、国連の『地球規模生物多様性概況』は、過去10年間に生物多様性の損失を食い止める目標を一つも達成できた政府はなかったと発表しました。森林破壊の速度は増加しており、推定で過去50年間にアマゾン熱帯雨林の17%が失われた。ハチの個体数は人間活動により危機にさらされており、米国では1947年から2008年の間に米国のミツバチの個体数は60%減少し、一方、欧州では12種の野生ハチが深刻な絶滅危機に瀕しています。
一部の復興策では、COVID-19からの経済回復における自然の役割がすでに認められています。9月には、77か国の首脳が国連生物多様性サミットで、2030年までに生物多様性の損失を逆転させることを誓約しました。また、現在はポスト2020年グローバル生物多様性枠組みの最終化に向けた交渉が進められています。
これらの取り組みを成功させるには、まず生物多様性への理解を広げる必要があります。
ハチを超えた生物多様性
生物多様性に関する議論は、特定の動植物に焦点が当てられがちで、他を無視する傾向があります。
一般的な認識では、樹木とハチが自然の礎とされることが多いです。保全キャンペーンでは、人々が容易に共感できる大型哺乳類であることや、人間にとって直接役立つように見える種であることが、文字通り資金集めに有利になります。「カリスマ的大型動物」は、寄付を集めやすいこうした人目を引く動物を表す言葉としてよく使われます。私たちはまた、マグロやミツバチのように明らかな商業的関心を持つ種の保護にも努めています。
しかし、生物多様性を狭く定義すると、私たち自身が不利益を被ります。
多くの種は小さすぎる、醜すぎる、数が少なすぎる、あるいはまだ発見されていないため、私たちが気づけずにいます。そして、一般の人々は、魅力のない動物を保護すべき重要な存在と考える可能性がはるかに低いのです。こうした理由で見過ごされることがないようにしましょう。美の基準によって自然システムが単純化され、たとえばナメクジが絶滅してしまうことを許してはなりません。
人間が動物を擬人化するのは自然なことですが、それが生態系での役割を反映することはほとんどありません。たとえばイルカは、ブロブフィッシュよりも救う価値が高いとは限りません。
世界経済フォーラムは自然のためにどのような取り組みを行っていますか？
自然と気候のためのセンターは、リーダーが気候、自然、経済開発の相互関係を理解できるよう支援しています。また、地球の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を検討するためのプラットフォームを提供しています。
センターは、セクターや地域を超えた協力を可能にすることで、パートナーが共有された理解を実践的な気候と自然の解決策へと転換できるよう支援しています。
美的基準や商業的基準が支配的になるにつれ、科学は取り残されるかもしれません。たとえばホッキョクグマを救うために公的・企業の寄付者が列をなしていますが、生命を支える細菌の保護には資金が向けられていません。
植物もまた、クジラやゾウのような象徴的な種が支配する公共の場では注目を集めるのに苦労しています。国連生物多様性サミットの期間中に公表された報告書では、世界の植物種の40%が絶滅の危機にあると明らかになりました。この報告書は、人類は植物と菌類なしには生存できないことを強調しています。また、多くの種がまだ発見されていないため、私たちは、コロナウイルスの治療法の可能性を含む、最大の問題の一部に対する解決策の宝庫を逃しているかもしれません。
単一の種は、生物多様性を広く知らしめ、それを支える生態系の保全を訴える上で重要な役割を果たすことがありますが、生物多様性の最適な指標ではありません。したがって、すべての種は複雑で相互依存的なシステムの一部であると認識すべきです。
生物多様性は単なる数の問題ではない
花粉媒介者は生物多様性の不可欠な一部です：植物の最大90%が動物による花粉媒介に依存しています、ハチが真っ先に思い浮かぶことが多いですが、花粉媒介者はハチだけではありません。世界には約2万種のハチがおり、既知の35万種の花粉媒介者。欧州では、ミツバチは作物と蜂蜜生産の観点から非常に重要な花粉媒介者ですが、イチジクの木やユッカパームなど温暖な気候の植物は、特定のスズメバチとガによる受粉に頼っています。
花粉媒介者の多様性の観点から最も重要な花粉媒介者を考えると、14万種以上の蛾と蝶がその座を獲得します。しかし、どの花粉媒介者が最も重要か、あるいは最も数が多いかを問うべきではありません。単独の花粉媒介者ではその役目を果たせません。生態系、そして私たち自身を含むニーズを満たすためには、ハチ類内部およびその他すべての花粉媒介者における多様性が必要です。
生物多様性は種の数が多いほどよいと単純に考えられがちです。しかし、生物多様性はそれよりもはるかに複雑で、生態系が健全でレジリエンスを持つためには、異なる種類の種だけでなく、異なる特性や機能を持つ種が必要です。種間および種内の多様性がなければ、人間の生活は存続しません。
この考え方は、すでにいくつかの保全アジェンダに影響を与えています。ベリーズ政府は、たとえばブダイを保護しました。それは必ずしも個体数が減少していたからではなく、サンゴ礁の存続の中核となるサンゴから藻類を取り除くという重要な機能を担っているからです。
加えて、ほとんどの種は自然に希少ですが、豊富な種に劣らず重要であり、生態学的プロセスの維持に不釣り合いなほど大きく寄与している可能性があります。たとえば、単独性で希少なオオウツボは、サンゴ礁にとって極めて重要です。生物多様性に関して数だけに注目していては、種が貢献しているすべてのプロセスや機能を十分に理解することはできません。
森の忘れられた英雄たち
私たちは自然と聞くと、しばしば樹木や森林を思い浮かべます。森林は地球上の陸地の約30%を覆い、世界で知られている陸生植物と動物の半数以上の生息地となっています。また、森林は気候変動の緩和にも役立ちます。しかし、気候変動や生物多様性にとって重要な生態系は森林だけではありません。マングローブや潮間帯の湿地などの沿岸生態系は、実際には森林よりも多くの炭素を貯留しています。
加えて、植樹を増やすことは自然損失を逆転させる解決策の一部にすぎず、この種の考え方は、実際には環境に有害な大規模な単一作物の植林を容認しかねません。新しい森林は生物多様性に乏しい可能性があり、適切に行われない場合には「緑の砂漠」とさえ呼ばれることがあります。
森林生態系は、多数の、しばしば目に見えない種の恩恵によって繁栄しています。健康な土壌の小さじ1杯には、地球上の人口よりも多くの生物がいます。これらの微生物がなければ、樹木も植物も動物の生命も存在しないでしょう。さらに、増えつつある証拠によれば、健全な土壌微生物叢は、より健康な食品を生み出す可能性が高いとされています。
したがって、私たちが依存しているのは樹木や森林だけではなく、ともに休むことなく働く小さくとも強力な種たちにも依存しています。重要なのは、異なる生態系の境界は曖昧で、種とプロセスはその境界を越えて交差するため、自然を守るためには一つの生態系だけに注目するのでは不十分だということです。
もう一つの目に見えないが同様に重要な種は、海洋に存在する植物プランクトンです。海洋は地球表面の70%以上を占めており、気候の調整、人類の生計、レクリエーション、食料供給において重要な役割を果たしています。植物プランクトンは顕微鏡サイズの生物で、海の「目に見えない森」と呼ばれ、大気中の酸素の約半分を生成し、すべての陸上植物と同量の炭素を貯蔵しています。
同様に、私たちが食料を生産するために必要な生物多様性への重要な貢献者の多くは見過ごされがちです。土壌微生物に加えて、コウモリ、鳥類、サンゴ、ミミズなど無数の種が、土壌を肥沃に保ち、作物の受粉を助け、害虫や病気から守っています。
マーケティングを超えて
地球上の生命を支えるために協働する種の数の全体像を完全に把握することは困難です。しかし、気候変動の背後にある複雑な科学を理解するために取り組んできたのと同様に、生物多様性についても同じように前進できます。
マーケティングキャンペーンでは、湿地や細菌よりも樹木や哺乳類の方がはるかに説得力があり、感情に訴えるものですが、生物多様性を狭く捉えることは、自然の真の驚異を覆い隠してしまいます。代わりに、種を人間中心の視点からではなく、驚くべき、複雑で、生命を与えるシステムの同等に重要な一部として捉えましょう。
美しいかどうか、数が多いかどうか、目に見えるかどうかにかかわらず、すべての種が重視されなければなりません。そうしてこそ、目の前の課題に取り組み、自然を守ることができるのです。
