アマゾン、中央アフリカ、ボルネオを対象とした新たな研究により、過去30年間に、再生する森林が新たな熱帯林の伐採と森林劣化による炭素排出量のわずか26%を相殺していたことが明らかになった。
二次林には二酸化炭素を吸収する大きな可能性があるが、人間の活動によって失われ、または損なわれる森林の量は、再生量をはるかに上回っている。
森林伐採を防ぎ、二次林や劣化した森林を保護することは、土地セクターにおけるネットゼロ排出の実現につながる可能性がある。
3月15日に学術誌「Nature」に掲載された画期的な国際研究では、劣化や森林伐採から再生している湿潤な熱帯林が、大気中の二酸化炭素を大量に吸収する可能性を持つことが示された。これらの森林は、保全されれば気候危機への対処における重要な味方となり得る。しかし過去30年間、この仕組みは、伐採や森林火災など人間の活動によって森林伐採や損失・損傷を受けた森林による排出量のうち、4分の1をわずかに上回る程度しか緩和できていなかった可能性がある。これは、これらの生態系の破壊が再生をはるかに上回っているためである。
ブリストル大学が主導する国際研究チームは、土地被覆の変化を捉える衛星データツールと、欧州宇宙機関による地上部炭素量の情報を組み合わせ、炭素回復の速度を正確にモデル化した。研究チームは、アマゾン、中央アフリカ、ボルネオという地球上の湿潤な熱帯林の3つの主要地域において、劣化した森林（人為的な攪乱により樹冠が部分的に失われ、そこから回復している森林）と二次林（伐採された地域で自然に再生している森林）を調査した。大規模な視点からこのような再生林を調べた研究は、これが初めてである。
研究チームの算出によると、3つの地域には、再生中の二次林および劣化した森林が計6,000万ヘクタール（1億4,800万エーカー）存在する。これは世界の森林面積の約1.5%、森林が吸収する炭素全体の約5%に相当する。研究によると、これらの地域は1984年から2018年にかけて、平均して年間1億700万メトリックトン（MtC）の炭素を貯蔵してきた。これは、同期間に森林減少によって生じた炭素排出量の26%を相殺するのに十分な量である。
「この研究は、これらの地域が炭素を吸収する可能性を示している」と、本研究の共著者であり、ブラジル宇宙機関（INPE）の研究者であるRicardo Dalagnol氏は、電話でMongabayの取材に応じて語った。「我々が自然を活用した解決策について語る際、まさにこうしたことを指している。これらの劣化した森林や二次林は非常に速く成長するが、保全されなければ炭素を貯蔵する能力を失ってしまう」。
研究者によると、古くからの熱帯林を保護することが政策立案者にとって最優先事項であるべきだが、この新たな研究は、人間の活動から回復しつつある地域を保護するための政策を策定することの重要性も浮き彫りにしている。
2030年までの再生林の炭素ストックをモデル化するため、研究者はこれらの生態系を保全すれば年間5,300万MtCの炭素吸収源となり得ると推定した。ただし、この予測には、各国がこれらの地域を保護する取り組みにどの程度取り組んでいるか、また気候変動の影響は考慮されていない。研究期間中、伐採や火災によって劣化した森林の3分の1が、その後完全に伐採され、森林が再生する能力が低下していたことも明らかになった。
「この結果は、二次林や劣化した森林の価値を示す根拠として活用できる」と、主執筆者でありブリストル大学の自然地理学の博士号を持つViola Heinrich氏は、電子メールでMongabayに寄せたコメントで述べた。「これは、REDD+プロジェクト（森林減少・森林劣化からの排出削減）にとって特に重要である。REDDにおける『第二のD』は、劣化（および関連する回復）を推定する手法がすぐには整っていないこともあり、見過ごされがちだからだ」。
REDD+は、国連気候変動枠組条約の締約国会議（COP）が作成した枠組みであり、森林減少および森林劣化による排出を削減する林業分野の取り組みを導くためのものである。
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ブラジル政府にとって、アマゾンにおける再生地域をより詳しく検討する良い機会である。INPEの地球観測・地理情報部門の責任者であり、本研究の共著者の一人であるLuiz Aragão氏はそう述べている。Aragão氏は電話でMongabayの取材に応じ、劣化した土地を再生させる新たな政策は、持続可能な開発に関する地政学的議論において、ブラジルを世界的なリーダーとして位置づけ直す可能性があると語った。ブラジルの新大統領であるLuiz Inácio Lula da Silva氏は2023年1月に就任して以来、環境政策において前政権が残した損害を是正すると約束してきた。
森林伐採を抑制するため、熱帯雨林に対する国家の管理を取り戻す取り組み（例として、アマゾン法的地域における森林伐採の予防と管理のための行動計画（PPCDAm）の再始動など）は、すでに実施されているが、二次林や劣化した土地を保護する計画は、不明確である。現在、アマゾンの約17%はすでに森林伐採されており、さらに17%は火災、選択的伐採、その他の人為的攪乱による劣化の様々な段階にある。ブラジルの温室効果ガス（GHG）排出量は、森林伐採や農業利用のための在来植生の焼却に起因する土地利用の変化が最も大きな要因であるため、同国は世界で5番目に大きな温室効果ガス排出国となっている。
「アマゾンにはさまざまな劣化シナリオがあり、再生能力が最も高い地域と最も低い地域を特定する技術を我々は有している」とAragão氏は述べた。「例えば、農業的な潜在性が低く、回復の潜在性が高い地域を特定できる。こうした地域を保護することは、森林の成長による炭素吸収源を増やすための最優先課題でなければならない」。
この研究者はまた、森林伐採を防ぎ、二次林や劣化した森林を保護することで、同国が土地セクターにおけるネットゼロ排出を速やかに達成できる可能性があると述べた。
昨年11月、COP27において、アマゾン科学パネル（SPA）の研究者グループは政策概要「「再生の弧」を通じたアマゾンの変革」を発表した。本書は、議論や意思決定を導くための科学的根拠を提供する文書であり、アマゾン熱帯雨林における森林伐採・劣化地域の再生に関するものである。
この政策概要は、2030年までにネットゼロを達成するための戦略の組み合わせを提示した。その内容には、既存の公共政策の強化と新たな政策の策定、地域社会の能力強化、劣化した農地の持続可能な再生、劣化地域の保護が含まれている。専門家は、大規模かつ低コストの再生に関する最も重要な機会は、近年劣化した公有林、保護区、先住民の土地に集中していると指摘している。これらの地域は周囲に健全な原生林があり、人為的な介入なしに自然に再生できるためである。
英国ランカスター大学で保全科学の教授を務め、COP27で発表された政策概要の執筆者の一人であるJos Barlow氏は、電子メールでMongabayの取材に応じ、本研究が政策概要の主要な論点を補強するものだと述べた。「再生は気候変動の緩和策の一部となり得ることを示しているが、さらなる森林伐採と劣化を防ぐための行動を伴う必要がある」と同氏は語った。
ブリストル大学が主導する本研究はまた、サンタカタリーナ連邦大学の植物科学准教授であるCatarina Conte Jakovac氏によれば、世界最大の熱帯雨林を保護することを目的とした公共政策を実行に移す緊急性も強調している。
「現在、環境再生と炭素市場に関する議論は高まっており、特にアマゾンでその傾向が顕著だ」と、本研究には関与していないJakovac氏は電話でMongabayの取材に応じて語った。「この議論は、苗木の植栽や自然再生による森林再生に焦点を当ててきたが、成熟した森林と再生中の森林を保護するための強固な仕組みを緊急に取り入れる必要がある。これこそが、森林再生が気候変動の緩和と生物多様性の保全に効果的に貢献する道である」と同氏は述べた。
実際に、森林伐採による炭素排出を相殺する可能性に加え、2018年に発表された研究では、アマゾンにおいて、二次林は種の豊かさと多様性を、原生林と比べて最大88%まで回復することが示されている。
引用文献：
Heinrich, V. H., Vancutsem, C., Dalagnol, R., Rosan, T. M., Fawcett, D., Silva-Junior, C. H., … Aragão, L. E. (2023). The carbon sink of secondary and degraded humid tropical forests. Nature, 615(7952), 436-442. doi:10.1038/s41586-022-05679-w
政策概要：「再生の弧」を通じたアマゾンの変革。(2022). Science Panel for the Amazon のウェブサイトより取得: doi:10.55161/KJCS2175
Lennox, G. D., Gardner, T. A., Thomson, J. R., Ferreira, J., Berenguer, E., Lees, A. C., … Barlow, J. (2018). Second rate or a second chance? Assessing biomass and biodiversity recovery in regenerating Amazonian forests. Global Change Biology, 24(12), 5680-5694. doi:10.1111/gcb.14443
