熱は静かな殺し屋であり、あらゆる極端な気象現象の中で、毎年最も多くの命を奪っています。
樹木は、近隣の気温を最大で華氏10度下げることができます。
アメリカで冷房設備のない多くの人々は、樹木被覆の少ない地域に住んでおり、そのため樹木による冷却効果を受けられずにいます。
新しいツールは、都市の近隣地域において、熱から守るための樹木の整備がどこで十分に行われていないのかを正確に示す地図とデータを提供します。
アパートの室温が上がっていったときのことを、今でも覚えています。転倒して寝たきりになっていた妻は、恐怖に満ちた目で私を見つめていました。実は、熱波の最中に小さなアパートのエアコンが壊れてしまい、窓の外の太陽が突然脅威となったのです。沸騰するようなアスファルトの海に照らされ、建物を冷やしてくれる樹木も一本もなかったため、その脅威は一層大きくなりました。
私たちは幸運でした。私には十分な資金的余力があったので、緊急でエアコンを修理してもらうことができ、また、修理が終わるまでなんとか凌げるよう、最新式の扇風機を何台も買い込むことができました。
熱波に苦しむ多くのアメリカ人は、そこまで恵まれておらず、熱ストレスのために体調を崩したり、命を落としたりしています。実際、熱は「静かな殺し屋」であり、あらゆる極端な気象現象の中で毎年最も多くの命を奪っています。
だからこそ、すべての近隣地域に自然の冷却効果をもたらすため、私たちの都市には「樹木の公平性」が必要なのです。樹木は自然の空調設備であり、近隣の気温を最大で華氏10度下げます。冷房設備がない人や、冷房を全力で運転する余裕がない人にとって、この自然の冷却効果は命と通院の回数を減らすことにつながります。
現状はその正反対です。実際、アメリカの地域社会における樹木被覆の地図は、同時に所得と人種による格差の地図でもあります。つまり、既往症を抱えている可能性が最も高く、冷房設備を持っている可能性が最も低い人々が、樹木による冷却効果を受けられずにいるのです。
熱がもたらす脅威はCOVID-19が熱による健康被害を拡大させています。COVIDへの感染の可能性があるため、人々が冷房施設で涼を取る機会が制限されています。大気汚染による呼吸器への負担もCOVID感染へのかかりやすさを高めています。
この問題の解決は、まず問題を可視化することから始まります。樹木の不公平さを地図上に示し、それによって人々が最も危険にさらされている場所を明らかにする必要があります。
そこで、私の組織であるアメリカン・フォレスツは、樹木の公平性スコアを開始しました。これは、アメリカのすべての都市地域のすべての近隣地域について、人種、年齢、経済状況、人口密度、熱リスクの観点から樹木被覆を評価する、国内初の取り組みです。
樹木の公平性スコアは、都市の近隣地域において熱から守るための樹木の整備がどこで十分に行われていないのか、またそれが特に重要な場所はどこなのかを正確に示す地図とデータを提供します。アメリカにとって、各都市に樹木の公平性を実現するために一歩踏み出すことは、大きな課題です。
樹木の公平性スコアの最初のパイロット版は、アリゾナ州マリコパ郡（フェニックスを含む）の複数の都市や町、カリフォルニア州のサンフランシスコ湾岸地域、そしてロードアイランド州を対象としています。これらの結果は、社会経済的に不利な立場にある近隣地域において、より多くの樹木を植え、保護し、手入れすることが急務であることを裏付けています。
樹木の公平性スコアにより、州および地方の指導者とそのパートナーは、樹木の植栽、手入れ、保護が最も緊急に必要とされている場所を把握できるようになります。これは、資金から延べ活動時間に至るまで、公共および民間投資のロードマップとなります。
コミュニティが樹木の公平性スコアを活用できるよう、アメリカン・フォレスツは、オンラインの樹木の公平性スコア分析ツールも開発しており、ロードアイランド州を最初の実証地域としています。この公開されているオンラインツールにより、利用者は任意の近隣地域の樹木の公平性スコアが、植樹やその他の都市林業プロジェクトの対象として検討され得る特定の土地とどのように関係しているかを分析できます。
樹木の公平性に取り組むことは、都市を気候変動から守る以上の効果をもたらします。気候変動を遅らせ、住民の金銭的負担を軽減することもできます。これは、都市の樹木が住宅のエネルギー使用量（暖房と冷房）を平均7.2%削減するためであり、住宅所有者は78億ドルを節約できるほか、温室効果ガスの排出も削減されます。また、アメリカ全土の都市の樹木は、約1億3000万メトリックトンの二酸化炭素を毎年吸収しています。これらを総合すると、都市の樹木は強力な気候変動対策であると言えます。
樹木の公平性は雇用を創出します。都市林業への投資100万ドルあたり25.7の雇用を生み出します。この投資は、地域のリーダーや住民と緊密に連携して実施する必要があり、それにより、この取り組みを共に進めることができ、地域住民もこの経済機会を得ることができます。
樹木の公平性に関して、有望な兆しが見えています。ダラス、タクソン、ボイシ、デトロイト、シカゴ広域樹木イニシアチブからの誓約をはじめ、都市やその民間セクターのパートナーがこの課題を受け入れています。これらは1t.orgのUS Chapterへの誓約です。また、TREE法のような超党派の法案が米国議会で審議されており、これらの取り組みを補完するために必要とされる連邦資金の拠出を約束しています。
今こそ、この取り組みを完遂しなければなりません。樹木の公平性スコアは、政府、企業、NGO、市民社会、そして個人を含め、私たち全員に行動を呼びかけています。都市の樹木の不足が深刻な不平等と不正を拡大させ、人命を危険にさらしていることを、もはや無視することはできません。樹木の公平性を、より良い復興に向けて共に取る多くの一歩の一つとしましょう。
