1990年代、ニューヨーク市は課題に直面していました。約800万人の市民に水を供給するため、新たな浄水システムが必要だったのです。しかし、新しい浄水場に60億～100億ドル、さらに年間運営費として1億ドルを費やすことは、大きな負担でした。そこで市当局は、水源であるキャッツキル山地に目を向けました。
キャッツキル山地からの水は、120マイルにわたる森林、農地、町を通ってニューヨーク市に届きます。この土地が健全であれば、自然の浄化システムとして機能しますが、特定の開発や農業慣行によって水質が損なわれることがあります。市当局は、流域の土地を回復・保全するために地元の農家や土地所有者に働きかけ、対価を支払うとともに、一部の土地を取得しました。その方法は、新たな浄水場の建設・運営に比べて大幅に低コストでした。
ニューヨークの事例は、こうした状況における官民連携の利点を示し、自然を活用した解決策を実現すれば、従来型の人工的な「グレー」インフラより低コストで効率的になり、さらなる便益も生み出せることを明らかにしました。これがウォーター・ファンドの着想につながりました。
ウォーター・ファンドは、関係者が協力して自然を活用した水源保全を実施するための共同投資の仕組みです。下流の水利用者が上流の土地・水管理の取り組みに投資し、上流の土地管理者に、土地の再生や農地のより良い管理への対価を支払います。農村の土地所有者や地域社会も、こうした投資から経済的な恩恵を受けることができます。相互に利益をもたらすことが、成功するウォーター・ファンドの特徴です。
世界の水源流域の40％以上が開発によって劣化し、下流への水の流れが損なわれていることを踏まえると、自然を活用した水源保全は、都市部の水質と水量を改善する最も効果的な方法の一つとなり得ます。ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）の調査では、5都市のうち4都市が自然を活用した解決策によって水質を改善できる可能性があり、さらに世界で最大1,000都市が、公益事業の総支出削減に基づく投資収益の改善を見込めると推定されています。また、こうした解決策は、農業生産性の向上、地域社会の健康改善、炭素隔離など、他の価値ももたらすことがよくあります。
その一例がアッパー・タナ・ナイロビ・ウォーター・ファンドです。ナイロビの水源への深刻な土壌侵食や栄養塩流出という課題に対し、上流の農家が侵食を抑え、農業生産性も高める取り組みを実施できるよう支援しました。現在、流域でのこうした活動は930万人への水供給を支えており、地域の住民や企業に長期的に2,150万ドルの便益をもたらすと見込まれています。
水の安全保障の未来
TNCは2000年にエクアドルのキトで初のウォーター・ファンドを立ち上げて以来、世界各地で34のファンドを設立し、さらに30件が中南米、北米、アフリカ、アジアで準備中です。しかし、これだけでは十分ではありません。2025年までに、世界人口の少なくとも3分の2が水ストレス地域で暮らすことになると予測されています。世界の水不足に実質的な変化をもたらすために必要な規模で、こうした解決策をどう実施するか。それが今、私たちに突きつけられている問いです。
TNCがウォーター・ファンドの開発を続けるだけでは十分ではありません。もちろん、私たちは続けていきます。官民両セクターから、こうした取り組みに投資するパートナーをさらに増やす必要があります。
公益事業者も重要なパートナーの一つです。特に、ヴェオリアやスエズのように国際的に事業を展開する企業が挙げられます。ヴェオリアは、たとえば、農業慣行の変更や生態系の改善によって、より持続可能な水供給を実現する方法を模索しています。スエズは一方で、水質改善と運営コスト削減のため、湿地の再生を事業に取り入れています。さらに、地域社会や都市に持続可能な水を供給するため、グリーンインフラとグレーインフラの両方に積極的に投資する先見性のある地域公益事業者の例も数多くあります。
もちろん、水消費の大半を占めるのは家庭ではなく、農業と産業です。大量の水を必要とする企業は、安定した水供給の確保に強い関心を持っており、世界の水の安全保障にも同じほど大きな影響を及ぼし得ます。ペプシコの例を見てみましょう。ペプシコは、サプライチェーンと生産工程の全体を通じて安定した水供給に依存しています。そのため、TNCと連携して中南米や米国の流域を再生する取り組みを含め、流域管理に統合的なアプローチを確立しています。
これまでに、100社を超える企業がウォーター・ファンドに3,800万ドルを超える資金を投じています。民間部門の参加者が自然を活用した解決策に本格的に投資し、都市や州の規制当局がその便益を認識して政府の監督に組み込めば、これらの課題への対応を前進させることができます。それに加え、気候変動の緩和、農業生産性の向上、地域社会の健康改善など、多様な機能をもたらす生態系を保全できます。これはきれいな水を供給するだけにとどまりません。世界各地で人間の開発を根本的により持続可能なものにすることなのです。
自然は10億人を超える人々の水の安全保障を改善できます。意欲的な目標ですが、適切なパートナーと関係者が参加すれば、地球全体の健全性に測定可能な良い影響を与えることができます。
都市や関係者と連携してウォーター・ファンドを開発する私たちの取り組みについて詳しくは、nature.org/watersecurityをご覧ください。
