高度な予測手法を用いて海風を理解する新たな方法により、洋上風力発電所はより予測しやすいエネルギー源となる可能性がある。
ラトガース大学で物理海洋学の博士号を取得し、米国海洋大気庁の科学者でもある筆頭著者のグレッグ・セロカ氏によると、これまで洋上の海風の挙動や、海洋が海風に及ぼす影響はほとんど謎に包まれていた。
「私たちは海風の特徴を捉えて予測する手法を開発しました。この手法は洋上風力タービンの建設計画、運用、保守に大きく役立つ可能性があり、風力を化石燃料に代わる信頼性の高いエネルギー源にする助けにもなります」と同氏は述べる。
この研究は、次の学術誌に掲載されている。Journal of Geophysical Research: Atmospheres本研究では、統計分析手法と気象予測モデルを初めて組み合わせ、沿岸近くと沖合の海風を評価している。
研究者らは、ニュージャージー風力エネルギー区域を横切る海風を調べた。同区域は、オーシャン郡、アトランティック郡、ケープメイ郡沖に連邦政府が指定した海域で、産業界が大型風力タービンを建設できる。
研究結果によると、夏にはエネルギー需要がピークに達する暑い午後に海風が発生することが多いが、南西からの風が暖かい表層水を岸から沖へ押し流すと、状況が変わる。
その結果、はるかに冷たい底層水が湧昇して海岸に打ち寄せ、海水浴客を冷やす。また、沖合の海風は通常より約5時間早く吹き始め、より強くなる。
さらに、沿岸の陸地を吹き抜ける風は、沿岸近くの海風が内陸へ進むのを妨げる一方、陸上の風が沖合の海風に及ぼす影響は小さい。
米国初の商業用洋上風力発電プロジェクトは、ロードアイランド州ブロック島沖の海域に設置された5基の6メガワット風力タービンで構成され、2016年12月に運転を開始した。米国エネルギー省によると、米国では20を超える洋上風力発電プロジェクトがさまざまな開発段階にある。
