タイヤは、私たちや水生生物に、考えている以上の害を及ぼしている。
タイヤは摩耗するにつれて、汚染レベルを大幅に高めている。
研究者らは、これを軽減するための解決策を4つ特定した。
タイヤから剥がれ落ちる微小粒子が、淡水および沿岸の河口域の生態系に害を及ぼしている可能性が高いことが、オレゴン州立大学（OSU）の最近の2つの研究で明らかになった。
最初の研究は、Chemosphereに先月掲載され、タイヤ粒子への曝露が沿岸河口域の生物に有害な影響を与えることを明らかにした。一方、2つ目の研究はJournal of Hazardous Materialsに掲載され、淡水生物にも同様の影響があることを示した。どちらの研究も、環境中に存在するタイヤ粒子の量への懸念を背景に行われた。
「特にタイヤ粒子については、どれほど存在するかを測定している人は多いのに、それがどのような影響を及ぼしているかを測定している研究グループはごくわずかだと感じています」と、沿岸域の研究を主導したOSUの助教で生態毒性学者のスザンヌ・ブランダー氏はプレスリリースで述べた。「私たちがここで埋めようとしていたのは、まさにその隔たりです。」
ゴムタイヤは現代の交通に欠かせないとSalonが指摘しているが、摩耗して粒子を放出する。高速道路を走り、砂利の上を通り、路面の穴に衝撃を受けながら使い続けると、平均的なタイヤはトレッドの約30％を失う。つまり、合成ゴム、充填剤、オイル、その他の添加物を含むタイヤ由来の素材が、すでに環境を汚染している他の合成粒子に加わることになる。2017年の研究では、毎年150万メートルトンのタイヤ粒子が米国の環境に流入すると推定された。また、タイヤ粒子は海洋プラスチック汚染の5～10％を占めると算出された。
タイヤ汚染は、マイクロプラスチックとナノプラスチックの両方による汚染問題の一因となっている。マイクロプラスチックは5ミリメートル未満であり、ナノプラスチックは1マイクロメートル未満である。
「マイクロプラスチック、そして今ではナノプラスチックへの注目は、比較的新しいものです」と、淡水域の研究を主導したOSU教授のステイシー・ハーパー氏はプレスリリースで述べた。「科学的根拠がないまま政策を決めようとしている段階に、私たちは来ています。だからこそ、その科学的根拠を急いで提供しようとしているのです。」
そこで研究者らは、河口域および淡水の生態系に生息する指標生物を、タイヤのマイクロ粒子とナノ粒子、およびタイヤが分解する際に溶け出す化学物質、すなわち溶出物に曝露させた。
河口域の生物には、インランドシルバーサイド（Menidia beryllina）とアミ（Americamysis bahia）を用いた。タイヤ粒子はこれらの動物の遊泳行動を変化させ、成長を抑制することが分かった。溶出物も行動に影響を与えたが、成長には影響しなかった。
淡水生物については、研究者らは胚の段階のゼブラフィッシュ（Danio rerio）と甲殻類のDaphnia magnaを調査した。タイヤ粒子や溶出物への曝露は、致死的な影響を及ぼし、発生上の問題を引き起こす可能性があることが分かった。溶出物は生物に対して最も毒性が強かったが、溶出物とナノ粒子の両方に同時に曝露すると、毒性はさらに高まった。
「今後も増加すると予想されるタイヤ由来の汚染は、現時点の環境中の濃度であっても、水生生態系に悪影響を及ぼしている可能性がある」と、河口域の研究の著者らは結論づけた。
プレスリリースによると、研究の著者らはタイヤ汚染から淡水および河口域の生態系を守る方法も提案した。提案は次のとおり。
1. 雨水庭園を道路脇に設置し、タイヤ粒子が環境に入る前に捕集する。
2. 粒子を捕集する装置を車に取り付ける。
3. より長持ちするタイヤを設計する。
4. 公共交通機関のインフラを拡充し、そもそも道路を走る車の台数を減らす。
