ノルウェーに水中レストランがオープンし、海洋生物学の研究所も兼ねています。「Under」（ノルウェー語で「驚き」の意）は、ノルウェー最南端の町リンドネスの沖合にあります。全長34メートルの建物は一部が水没しており、ダイニングエリアは水深5メートルにあります。
人間の活動が海洋生態系を脅かし続けるなか、オーナーたちは、このレストランが来店客の海への好奇心を育み、健全な海洋生態系の重要性への意識を高めることを期待しています。
巨大なガラス壁越しに、食事をしながらほかでは見られない景色を楽しめます。タラからカニ、ツノザメ、ロブスター、さらにはアザラシまで、海の生き物が泳ぎ去っていきます。嵐のときには、水中世界の最も厳しい姿を体験できます。
Underは研究所としてノルウェー政府から助成も受けています。近隣のアグデル大学は学生をレストランに連れてきて、海洋生態系の研究を立案・実施しています。レストランとの協力がなければ大学は研究所に資金を出せなかったと、アグデル大学の准教授でUnder専属の海洋生物学者でもあるトロンド・ラフォスはガーディアン紙に語りました。
「研究資金の多くが、社会やビジネスへの影響と結び付くようになっています」と彼は述べました。
「冷たい海域の生物多様性は、よく知られていません。海洋生物について知る人が増えれば、海をより大切にするようになると考えています。」
「私たちは、この施設全体を沿岸生態系をのぞく窓と呼んでいます。」
ラフォスはまた、外食や旅行などの娯楽体験を活用し、環境について楽しく学べるようにする方法を科学者がさらに探る研究にも取り組んでいます。
「休暇に出かける人は、楽しい方法で何か新しいことを学びたいものです」と、彼はガーディアン紙に語りました。
「一般の人々の自然科学に関する知識を高める体験とはどのようなものか、明らかにしたいと考えています。」
この建物を設計したのは、ニューヨークの国立9月11日記念博物館も手がけたノルウェーの建築事務所、スノヘッタです。コンクリート製の建物は人工岩礁として機能することを想定しており、外壁はカサガイ、海藻、フジツボ、タマキビガイのすみかになります。この地域は厳しい気象条件にさらされるため、スノヘッタによると、建物はそれに合わせて補強され、「100年に一度の波」にも耐えられる設計です。
シェフは地元産の持続可能な水産物を調理し、魚を余すところなく使うほか、あまり注目されていない魚種や混獲魚も活用します。混獲魚とは、ほかの海洋生物を捕るための網に意図せずかかり、廃棄されることの多い魚です。
ただし、Underでの食事は安くありません。現在、8品のテイスティングメニューは2,250 NOK（260ドル）、ワインのペアリングは追加で1,450 NOK（167ドル）で、限られた人だけが楽しめる娯楽となっています。Underは毎年約12,000人の来店を見込んでおり、すでに数カ月先まで予約で埋まっています。
高額な料金を払えない人も、オンラインで参加できます。レストランによると、水中の景色のライブ配信を近く開始し、インターネット利用者に市民科学プロジェクトへの参加を呼びかける予定です。通りかかる珍しい種を見つけたら、参加者が自分で撮影できます。これらの画像は機械学習に使われ、カメラが新種や珍しい種を自動で検知できるよう学習させます。年末には一般向けの交流施設も開設する計画です。
「その狙いの一つは、人々が海とより深く関われるようにすることです」と、スノヘッタの共同創業者クレイグ・ダイカーズはウォール・ストリート・ジャーナル紙に語りました。
「人間の体の大部分は水でできています。私たちは海と非常に深くつながっています。このレストランにいることで、人類の古代の歴史へと立ち返ることができるでしょう。」
