太平洋の島国パラオは、世界で13番目に小さな国かもしれませんが、地球に大きな利益をもたらしうる大胆な決断を下すことをためらっていません。この小さな国は先週、間もなく世界最大のマイクログリッドの拠点となることを発表しました。これにより、2050年までに再生可能エネルギーを70%利用するという目標の達成に役立つ可能性があります。
パラオは、石灰岩と火山性の島々からなる約200の島から成る群島で、太平洋上の日本とオーストラリアの間に位置しています。アルモニア・プロジェクトと名付けられたこのマイクログリッドは、島国と、フランスの多国間電力会社エンジー社（Engie SA）との官民パートナーシップによる成果です。
プエルトリコや他の小さな島々と同様に、パラオも海面上昇という同様の課題に直面しています。多くの島々は、本土から少量ずつ運ばれてくる軽油などの高価なエネルギーや燃料に頼らざるを得ず、コストが高くなっています。
「基本的に、小さな島々は変化のためのインキュベーターであり、パラオはその先導役を務めることができます」と、パラオの気候変動担当大使であるンゲディケス・オライ・ウルドン氏はE&E Newsの取材に応じて語りました。
課題はあるものの、小さな島国は豊富な太陽光と風力に恵まれているため、従来の送電網から再生可能エネルギーへの移行において無限の可能性も秘めています。
パラオはすでにその移行に向けて準備を進めています。6か月前、同国は観光客に環境誓約書への署名を義務付けた最初の国として報道の見出しを飾りました。年間約16万人の訪問者しか受け入れていませんが、その数は島の2万人の住民の8倍に相当します。つまり、観光客が環境とどのように関わるかによって、この地域に大きな影響を与えることができるのです。
この環境誓約書は、観光客がパラオを訪れる価値を生み出している魅力を楽しみながらも、自身の炭素排出量を考慮することを確実にするものです。入国が許可される前に、観光客は環境誓約書に署名する必要があり、その写しがパスポートに押印されます。
ローラ・クラーク氏は、パラオ・レガシー・プロジェクトの共同創設者であり、この誓約書を「ゲストが次世代のためにパラオを守る上で果たす重要な役割を理解する」ことに役立つものと位置付けています。「ほとんどの訪問者は、自身の行動がもたらす深刻な影響や、それを防ぐために自分にできることさえ知りません。パラオ・レガシー・プロジェクトのチームは、すべてのゲストが理解できる方法でこれらの重要なメッセージを伝えるために協力しました」と述べています。
世界最大の電力網の立地となることや、環境誓約書の施行といった目標や取り組みは、島の持続可能な未来に向けた正しい一歩です。パリ協定の下で、パラオは気候変動が自国の安全保障を脅かしていることに対する自国の取り組みを明確に示すため、クリーンエネルギーの利用比率を2025年までに現在の6%から45%に引き上げることを約束しました。
「私たちは島々を世界的なエネルギー転換の最前線と位置付けています」と、ロッキー山脈研究所のジャスティン・ロック氏はE&E Newsに語りました。「島々は、大陸の国々より10年早くエネルギー転換の過程を経なければならないでしょう。」
