農場で働いたことがない人には、農業はのどかなものに見えるかもしれません。自然の中で過ごす時間が長く、太陽の下での長い一日を送り、土地でのさまざまな作業をゆっくりこなす。もちろん、実際に（特に大規模な）農場で働く場合、その仕事は体にとって非常に負担が大きいものです。さて、より持続可能な農業システムと食料生産を増やしたいという願望との関係を探る研究が発表されています。
これは具体的にどういうことでしょうか。要するに、どうすれば「集約化」によって農業の生産量を高めつつ、地球にとって持続可能な形で実施し、そこで働く人々にとっても持続可能なものにできるのでしょうか。
この研究は、「持続可能な集約化のための農業システム再設計に関する世界的評価」と題され、学術誌Nature Sustainabilityに掲載されたもので、大規模な研究です。英国、米国、スウェーデン、エチオピア、ニュージーランドを含む世界各地の研究者が参加しています。合計17の大学および研究機関から参加者が集まりました。
「食料生産を増やすには、農業環境とその生物多様性を犠牲にせざるを得ないと長く考えられてきました。しかし本論文は、このトレードオフは避けられないものではなく、農業の持続可能な集約化は実現可能であり、世界的に広がりつつあることを示しています」と、評価の共著者であるSue Hartley教授は述べました。Hartley教授はまた、ヨーク環境持続可能性研究所の所長であり、大学の環境持続可能性・レジリエンス研究推進責任者も務めています。
「総合的病害虫管理、アグロフォレストリー、マイクロ灌漑などの技術の利用は拡大しており、現在では世界の農場の29%で実践されています。特に低中所得国で大きな進展が見られます。私たちの研究は、これによって農業と環境の双方の成果が向上する「ウィンウィン」の関係を実現できることを示しています。」
この研究は最終的に何を示唆しているのでしょうか。生産の集約化（本件では特に作物に関するもの）は、農業にとって変革をもたらし得る段階に徐々に近づいています。その考え方は、環境に配慮した持続可能な手法が、最終的に農業の効率性と生産性を高めると同時に、地球に対しても穏やかなものであり続けるというものです。
農家と科学者が協力してこれらの目標を達成し、これらの手法を開発していくことで、研究の結果は実用的かつ利用しやすいものになることが期待されます。
