田舎道を運転するとき、道の両側にあるものにはあまり注意を払わないことが多いだろう。
しかし、こうした見過ごされがちな路肩の草地は、英国の生物多様性を高める一助となりうる。そして、それらは、費用を節約しながら多様な生物が育つことを促す計画の中心に位置づけられている。
「農村部であれ都市部であれ、また主要道路であれ細い道路であれ、道路の路肩の草地は驚くほど多くの野生生物を支えることができる」と、自然保護団体のPlantlifeは述べている。「国内の植物相全体の約45％が路肩の草地で見られる」。
同団体は、計画の概要を示している。農村部の道路約313,500マイルに沿った路肩の草地の刈り取り頻度を減らすことで、作業負担が軽減され、開花植物の数と多様性が増すとしている。
同団体によると、長期的には、それが運営コストの削減と、草刈りによって生じる炭素排出量の削減につながるという。
こうしたガイドラインの重要性は、生物多様性と生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォームが、自然が減少していることを前例のない速度で明らかにして以来、ますます高まっている。
「生物多様性は、私たちが生きていくために必要なすべてのものを与えてくれる」と、世界経済フォーラム・ヤング・サイエンティストの世界経済フォーラム・ヤング・サイエンティストに選ばれた科学者アドリアナ・デ・パルマ氏は述べている。「きれいな空気、きれいな水があり、作物の生育に適した肥沃な土壌をつくり、作物の受粉も助けてくれる。朝のコーヒーや午後のリンゴが好きなら、私たちは生き延び、質の高い生活を送るために生物多様性を必要としている。」
同『世界経済フォーラム グローバルリスク報告書2019』では、生物多様性の喪失と生態系の崩壊が、世界的リーダーや政策立案者によって最も重大なリスクの一つに挙げられた。
同時に、気候変動への懸念が高まり、自然生息地の破壊も進む中、専門家は、建築や建設プロジェクトにおける小さな変化に注目している。それらは、合わせると大きな違いをもたらす。既存の緑地を最大限に活用するだけでなく、グリーンルーフやリビングウォールのような設備を導入することで、都市開発に自然の要素を加えることができる。
Plantlifeによると、英国の路肩の草地を適切に管理すれば、ロンドン、バーミンガム、マンチェスター、カーディフ、エディンバラを合わせたのと同じ規模の送粉者の生息地が生まれるという。同団体は、路肩の草地の刈り取り回数を減らすことを提案するガイドラインを公表している。
同様に、デ・パルマ博士は、庭にスペースを設けることを勧めている。数個のレンガを置いたり、手入れの行き届いていない芝生の一角を残したりすることで、生物多様性に役立つという。
「私たちがもたらす生物多様性への被害の多くは、近視眼的な見方によるものだ。利益を生み出すために、この作物を育てようとこの森林を伐採するが、長い目で見ると、それは地域社会の利益にならないかもしれないし、世界全体の利益にもならない」と、デ・パルマ氏は述べている。
「さまざまな優先事項のバランスをどう取るかについて、取り組んでいる人は確かに大勢いて、前進する道はある。重要なのは、今まさに決定し行動することだ。」
