インドネシアのある企業が、食べられるほど環境にやさしいビニール袋を開発しました。
原料はキャッサバです。アフリカ、ラテンアメリカ、アジアの多くの人々の主食となっている根菜ですが、製造にも利用できます。
同社のAvani Ecoはバリ島を拠点とし、同社によると、見た目も手触りもプラスチックのような袋を開発しましたが、完全に分解可能で、堆肥化もできます。
水にも溶けるため、動物が食べても害はありません。実際、同社によれば、人間が飲み込んでも安全なほどです。
インドネシアは深刻なプラスチック汚染に直面しています。捨てられたプラスチックが川をふさぎ、かつて手つかずだった海岸を覆っています。「私たちの国はプラスチックに溺れています」と、ケビン・クマラ氏は語ります。同社のチーフ・グリーン・オフィサーです。
問題は、軍が投入され廃棄物の回収を支援するほど深刻化しています。しかし、苦戦が続いています。廃棄物を片付けても、次々と新たな廃棄物が現れます。
世界的なプラスチック問題
プラスチック汚染は世界中で問題となっています。
毎年、少なくとも800万トンのプラスチックが海に流れ込んでいます。毎分、ゴミ収集車1台分の中身を海に捨てるのに相当します。
海洋生物や鳥は、プラスチックを食べたり絡まったりして死んでいます。また、プラスチックは海中で分解され、食物連鎖に入り込めるほど小さくなります。
プラスチック包装のうち、リサイクルのために回収されるのはわずか14％で、大半は一度しか使われません。さらに、年間800億～1,200億ドル相当のプラスチック包装材の価値の95％が、経済から失われています。
これは非常に大きな問題ですが、多くの人々が解決策を見つけようと取り組むきっかけにもなっています。
ニュー・プラスチックス・エコノミー
ニュー・プラスチックス・エコノミーは、エレン・マッカーサー財団による取り組みです。イノベーターやメーカーを含む主要な関係者を結集し、まず包装から、プラスチックの未来を再考し、再設計することを目指しています。
基本的な考え方は、使って捨てるというプラスチックの直線型経済を、プラスチックを再利用またはリサイクルできる循環型経済へと転換することです。
財団の主要プロジェクトの一つが、200万ドルのニュー・プラスチックス・エコノミー・イノベーション賞です。この賞は2部門に分かれています。包装の設計方法を変えるアイデアを募る「サーキュラー・デザイン・チャレンジ」と、プラスチックを他の素材に置き換えるアイデアを募る「サーキュラー・マテリアル・チャレンジ」です。
プラスチックの新たな解決策
デザイン部門の受賞案の一つは、持ち帰り用コーヒーの問題の解決を目指すものです。
世界では毎年1,000億個を超える使い捨てコーヒーカップが販売されていますが、リサイクルされるものはほとんどありません。
米国を拠点とするスタートアップ企業Trio-Cupは、折り紙のような技法を用いた使い捨て紙カップを開発しました。プラスチック製のふたが不要で、素材は100％堆肥化可能です。
素材部門の受賞者の一つは、フィンランド技術研究センターVTTです。同センターは、プラスチックのような見た目と手触りでありながら、木材から作られた包装材を開発しました。
この素材は、農業や林業の副産物を原料とする堆肥化可能な多層材料です。ミューズリー、ナッツ、チーズなどの包装に使える可能性があります。理論上、この種の包装材は現在のプラスチック製バリアフィルム市場の最大15％を置き換えられる可能性があります。
ジャカルタの水路を詰まらせるプラスチックごみが、素材部門のデザインに着想を与えました。開発したのはEvowareです。
同社は、ソースの小袋や食品用ラップなどの使い捨て食品包装材の解決策を考案しました。こうした包装材は小さすぎて回収されず、海岸や川、海に流れ着いています。
同社は、水に溶かしたり食べたりできる海藻由来の素材で、食品包装材や小袋を作りました。植物の栄養にもなります。100％生分解性でビタミンやミネラルを含むため、植物にとって天然の肥料になります。
イノベーション賞の受賞者は、Think Beyond Plasticと連携した12か月間のアクセラレータープログラムに参加し、専門家と協力して、イノベーションを大規模に事業化できるよう取り組みます。
受賞したイノベーションは、機能するプラスチックシステムの構築に必要な解決策の形を示しています。しかし、こうした起業家だけで移行を推し進めることはできないと、エレン・マッカーサー財団は述べています。企業、政策立案者、投資家も明確なコミットメントを示し、プラスチックの循環型経済に向けて協力する必要があります。
