野生生物の個体数の急減は、地球とその資源が大きな圧力にさらされていることを痛切に示している。1970年から2014年の間に、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類の数は60%減少した。わずか44年の間に、脊椎動物のすべての個体群で半数以上が減少したことになる。
世界自然保護基金（WWF）の事務局長マルコ・ランベルティーニ氏によると、世界自然保護基金（WWF）は、人類は重要な選択に直面している。地球を守り、自然界との関係を変えるための協調的な行動をとるか、それとも、その機会を無駄にするかである。
クジラの保護やアマゾンの森林伐採への対策、あるいは計画的な繁殖プログラムによるパンダの個体数増加の取り組みなど、非常に必要な多くのプロジェクトに注目が集まっている。しかし、保全活動の重要性はそれよりはるかに深い。と、WWFは新たな報告書で述べている。自然界の経済的貢献を指摘し、その金銭的価値を明らかにすることで、保全活動への関心を広げたいと考えている。
WWFの「生きている地球指数2018」は、自然がすべての経済活動を支えており、現在その価値は推計で125兆米ドルに上るとしている。
生物多様性と生態系サービスに関する政府間科学・政策プラットフォーム（IPBES）は、単に金額を割り当てるにとどまらず、自然の価値を評価する枠組みを開発した。IPBESはこのより広い価値の範疇を「人々への自然の貢献（NCP）」と呼んでいる。これは「生きている地球指数」で用いられている価値評価の方法である。例えば、グレートバリアリーフはオーストラリア経済に年間57億米ドルを貢献し、6万9,000人の雇用を支えている。一方、報告書によれば、南北アメリカ大陸の陸上の自然資産の経済価値は年間24兆米ドルを超える。これは、同地域の国内総生産（GDP）にほぼ相当する。
また、この報告書は、地域社会や先住民が持つ知識体系の価値を含めることで、自然界の経済的貢献も考慮している。IPBES議長のロバート・ワトソン卿は、このアプローチの多面的な性質を強調している。「この新たな包括的枠組みは、自然が食料や洪水防御など数多くの不可欠な財やサービスをもたらす一方で、社会的、文化的、精神的、宗教的にも豊かな意義を持つことを示している。その意義も政策立案において評価される必要がある。」
WWFの報告書はまた、これらの貢献の65%が減少傾向にあり、そのうち21%は大幅に減少していると指摘している。自然界の健全性の低下が、経済に深刻な悪影響を及ぼしていることを浮き彫りにしている。
「劣化した土地の再生は、社会全体にとっての長期的なコストと便益をすべて考慮すれば、初期費用が高くても費用対効果に優れている」と、IPBESの土地劣化・回復評価の共同議長ロバート・スコールズ氏は述べている。「生命の基盤を広く損なう流れを鈍らせ、逆転させるために、協調した緊急の行動が必要である。」
自然の影響が特に強く感じられる分野の一つが、ミツバチの個体群の健全性である。ミツバチやその他の送粉昆虫は約2万種存在し、ハエ、チョウ、ガ、スズメバチ、甲虫などのほか、一部の鳥類やコウモリも含まれる。世界の食料生産はこれらの生物に依存しており、最も重要な食用作物の75%以上が送粉の恩恵を受けている。
送粉者に依存する大量の果物や野菜が人間の生命を支える上で不可欠であるだけでなく、効果的な送粉は作物生産の世界的な価値を年間2,350億〜5,770億米ドル増加させることにも寄与している。さらに、供給量を維持することで食品価格を比較的低く抑える助けにもなっている。気候や環境の変動の影響がより強く感じられる新興市場では、野生の送粉者の健全な個体群が、独立した農家や小規模農家の作物を大幅に増やすことができる。
種の絶滅は、生息地や生態系の変化がもたらす避けられない自然の結果であり、これまでも常にそうであった。しかし「生きている地球指数」は、種の減少の加速を浮き彫りにしている。現在の絶滅速度は、背景速度の100〜1,000倍に達している。これは、人間の開発が要因となる以前の地球史における減少速度である。
生物多様性がますます脅かされる中、WWFは、人々の生活の質や経済活動に対する直接的な重要性を強調することで、環境問題の重要性への注目を集めたいと考えている。
