街の歩道を歩いていて、足元を流れていくごみを目にすることは、これまで何度あったでしょうか。きちんと処分する直接的な動機がなければ、わざわざ手を汚し、道を外れて捨てに行くより、そのまま見過ごしてしまう人も少なくありません。新しいスマートフォンアプリは、そうした傾向を変えようとしており、クラウドファンディングや米国政府から多くの支援を集めています。
「Literrati」はAndroidとiOS端末向けのアプリです。46歳のジェフ・カーシュナーがこのアイデアを思いついたのは、娘が小川に捨てられた猫砂を見つけたときでした。それを見て、サマーキャンプの指導員が子どもたち全員にごみを5個だけ拾うよう求めたことを思い出しました。大勢の子どもが少しずつ公園のごみを拾えば、場所はずっときれいになります。
この考え方を世界中に広げ、Literratiアプリを通じて100万個を超えるごみが回収され、記録されています。ユーザーは拾ったごみの写真を撮影し、その過程で膨大な情報が集まっています。約6万人のユーザーが、週平均1万個のごみを拾ったと投稿しています。
「これは非常に深刻な問題です」とカーシュナーはBusiness Insiderに語りました。「経済や環境に影響を及ぼし、地域社会の誇りを損ない、不動産価値を下げ、野生生物を殺しています。さらに、海洋プラスチック汚染の問題によって、文字どおり私たちの食料システムを汚染しています」
このアプリは、さまざまな地域社会や学校に変化をもたらしています。たとえば、サンフランシスコでは大量に散乱するたばこの吸い殻を受けて売上税が引き上げられ、市の清掃に400万ドルが充てられました。またカリフォルニア州では、ある学校が周辺に散乱するごみの大半は食堂で使われたプラスチック製ストローだと突き止め、ストローを全面的に廃止しました。
クラウドファンディングで集まったこのデータには大きな可能性があり、カーシュナーと少人数のチームはアプリを拡大するための資金を得ました。昨年末、Kickstarterのキャンペーンを開始し、約600人の支援者とともに目標額の5万ドルを達成しました。最近、22万5,000ドルの助成金を全米科学財団から受け取りました。同財団は研究・教育プロジェクトに資金を提供しています。
この資金は何に使われるのでしょうか。Literratiのチームは3つの新機能に重点を置きます。学校や企業などが調査結果をより活発に共有・連携し、地域社会全体の改善につなげます。同様に、特定の近隣地区まで、ごみの量を段階別に示す地図も提供します。最後に、拾ったごみの分類やごみ箱の設置場所の最適化などに活用できる、幅広いデータ分析機能を用意します。
データ分析は、企業が環境にどの程度影響を与えているかを把握するうえで重要になる可能性があります。これは、企業が二酸化炭素を最も多く排出している場所を特定できるサプライチェーンソフトウェア、LLamasoftを補完するものになり得ます。同様に、Literratiは、地域社会でどの製品が最も多くのごみを生み出しているかを詳しく示せるでしょう。
