北半球に住んでいる人であれば、ここ数週間の暑さを感じていることでしょう。
夏はまだ続きますが、今季は極端な暑さが特徴となっています。熱波と酷暑により、破壊的な山火事が発生し、航空機の運航が停止し、農作物が被害を受け、人命も危険にさらされています。
そして最も注目される話題は、2018年が単なる異常な年なのかどうかという点です。ジュネーブに本部を置く世界気象機関によると、6月と7月に発生した極端な気象現象は、温室効果ガスの濃度上昇によってもたらされる、長期的な気候変動の全般的な傾向と整合するものだとされています。
言い換えれば、暑さはおそらくこれからも続くということです。Climate Central の科学者は、今後数十年にわたって猛暑日の数が増加すると予測しています。例えばマイアミでは、2050年までに気温が105ºF（41ºC）を超える日が年間151日に達すると予想されています。2000年の年間24日から増加することになります。
世界全体で見ると、6月は観測史上2番目に暑い月となりました。これは、欧州中期予報センター（ECMWF）のコペルニクス気候変動サービスによる発表です。米国の多くの地域も猛暑に見舞われています。ロサンゼルスのダウンタウンでは、7月の月間最低気温の新記録となる26.1°Cを記録し、テキサス州ワコでは観測史上最高気温となる45.6°Cが報告されました。
「2018年は観測史上最も暑い年の一つとなりつつあり、多くの国で新たな気温記録が生まれています」と世界気象機関のエレナ・マナエンコバ事務局長代理は述べています。「私たちが経験している熱波と極端な暑さは、温室効果ガスの排出に起因する気候変動によって予想されていたものと一致しています。これは将来のシナリオではありません。今まさに起きていることなのです。」
人間や動物にとって過酷な生活環境をもたらすだけでなく、気温の上昇は健康、農業、生態系、インフラに影響を及ぼし、一部の地域では山火事の原因にもなっています。また、気温の高い日は大気の停滞とも関連しており、熱中症や呼吸器疾患などの病気のリスクを高めます。
Climate Central はまた、毎年の猛暑日が連続する回数、いわゆる「高温連続日数」についても分析しました。その分析によると、分析対象となった米国の244都市のうち75%で、50年前と比べて高温が続く期間が長くなっていたことが明らかになりました。
テキサス州では、95ºF（35ºC）を超える連続日数が最も長くなりました。Climate Central のデータによれば、半世紀前と比べると、平均して、オースティンでは100ºF（38ºC）を超える日が、ヒューストンでは95ºF（35ºC）を超える日が、それぞれ1か月分増加しています。
Climate Central によると、この温暖化は時間の経過とともに、何が「平年」とみなされるかを変えていくとしています。現在の平年気温は、NOAA/NCEIに基づくもので、1981年から2010年までの30年間の平均気温を基にしています。
数年後には、これらの「平年値」は1991年から2020年までのデータを用いて再定義される予定です。
環境面でのコストに加えて、金銭的なコストも存在します。米国エネルギー情報局（EIA）による2015年の報告書では、米国の世帯は電気料金の中で、他のどの項目よりも冷房に多くの費用を費やしていることが示されました。
そして、Climate Central が予測するように猛暑日がさらに増加すれば、冷房費も気温に比例して増加していく可能性が高いと考えられます。
