大気中の二酸化炭素濃度は、産業化以前と比べて現在50％高くなっています。
この問題に対処するには、炭素排出量を削減するだけでは不十分です。大気中から炭素を積極的に除去しなければなりません。
この取り組みでは、すでに利用できる自然由来の解決策が、コストや能力の面でハイテクな解決策を上回る可能性があります。
現在、大気中の二酸化炭素濃度は、50％以上高く、産業化が始まる前を上回っています。そのため、排出の増加を抑えるだけではもはや不十分であり、大気中から二酸化炭素を積極的に除去しなければなりません。
機械を用いる二酸化炭素除去（CDR）技術は、加速する気候変動に対処するための共同の取り組みにおいて、大きな注目を集めています。直接空気回収（DAC）は、人工的な機械システムを用いて空気中から二酸化炭素を除去する技術です。
持続可能な未来を目指すうえで、自然の炭素吸収源となる自然由来の解決策が秘める大きな可能性を見過ごしてはなりません。
持続可能な炭素回収・貯留を実現するには、自然由来の解決策を優先するのが最善です。しかも、これらを発明する必要はありません。すでに存在し、効果を発揮しています。こうした環境に優しい選択肢は、二酸化炭素を効果的に回収するだけでなく、生態系全体の健全性も高めます。
森林再生、サンゴ礁を炭素吸収源として育むこと、再生型農業には、いずれも大きな期待が寄せられています。
樹木やマングローブの再生
樹木やマングローブを植えることは、二酸化炭素を隔離し、生態系を再生する強力な手段です。アマゾン熱帯雨林には750億トンを超える炭素が蓄えられており、世界的な気候危機の中心にあります。気候変動との闘いで重要な役割を果たしており、その運命は世界の気候変動対策と密接に結びついています。
明るい兆しとして、ブラジルのアマゾン熱帯雨林における森林破壊は、大幅な61％の減少を記録しました。ルラ大統領の就任後最初の1カ月間のことです。この前向きな勢いを受け、ルラ大統領の指導のもと、ブラジル政府は2030年までにアマゾンの森林破壊を完全に止める
一方、世界の炭素排出量に占める割合が1％未満のパキスタンは、気候変動の影響を最も受けやすい国の一つです。しかし、同国の気候変動対策政策と森林再生の取り組みは目覚ましいものがあります。パキスタン南部のケティ・ブンダルでは、政府がマングローブ再生に取り組んでおり、1日で100万本のマングローブを植える記録を打ち立てました。
こうした断固とした行動は他国に力強い手本を示し、熱帯雨林やマングローブの保全を優先する緊急性を強調しています。差し迫った環境課題に直面するなかで、前向きな変化の可能性を示し、より持続可能な未来への道を切り開いています。
サンゴ礁による炭素収支の調整
サンゴ礁は、驚くほど豊かな生物多様性に加え、二酸化炭素を回収する優れた能力を備えています。海洋生物種の約25％がサンゴ礁とその周辺に生息しており、世界で最も多様性に富む生息地の一つとなっています。さらに重要なことに、サンゴは海草藻場やマングローブ林、多くの深いラグーンや大陸棚と密接に結びついています。そこでは、堆積によって炭素を隔離できます。
しかし、憂慮すべき予測によると、2050年までに世界のサンゴの95％が熱ストレスにさらされ、死滅する可能性があります。そうなれば、炭素を隔離する能力も失われかねません。
昆布などの海藻は、強力な炭素吸収源として機能します。世界全体で、海藻は年間およそ2億トンのCO2を隔離すると推定されています。これはニューヨーク市の年間排出量に相当します。こうした海洋生態系を保護・再生すれば、気候変動と闘うと同時に、数え切れないほどの生物種が頼りにする生息地を守ることができます。
再生型農業
再生型農業は、農業に対する包括的なアプローチで、直接的に土壌の健全性を高めることと、肥料や農薬の使用を減らすことに重点を置いています。
COP21で開始された「4パーミル：食料安全保障と気候のための土壌」イニシアチブによると、世界の農地すべてが1ヘクタール当たり年0.5トンの炭素を隔離すれば、年間25億トンの炭素を貯留でき、世界の年間温室効果ガス排出量の20％を相殺できます。つまり、土壌を豊かにする農法を実践するだけで、大気中から炭素を体系的に除去し、地中に戻して貯留できます。炭素隔離に加え、健全な土壌は、水のろ過機能の向上、作物の生育改善、重要な花粉媒介者の保全など、多くの恩恵をもたらします。
すでに再生型農業が効果的に実践されている地域もあります。たとえば、タイの一部の水田では、農家が作物の害虫との闘いに役立つ環境に優しい秘密兵器を見つけました。それはアヒルです。アヒルの群れは農業システムに欠かせない存在となり、田んぼを巧みに巡回して厄介な虫や雑草を食べ、結果として有害な農薬の必要性を減らしています。この独創的で自然に根ざした方法は、自然との調和が秘める大きな可能性を示しています。
未来に向けた自然由来の解決策
気候変動に効果的に対処するには、大気中から二酸化炭素を除去することが不可欠です。高度に工学化された炭素除去システムは、価値あるイノベーションです。しかし、数世紀にわたる温室効果ガス排出を、費用対効果の高い方法で効果的に逆転させる取り組みを今すぐ始めるには、自然由来の解決策が最善です。
こうしたアプローチと、人類が生み出した最高のハイテク技術を組み合わせれば、気候変動を逆転させることができますし、実現できるでしょう。しかし、今すぐ始めなければなりません。
