近年、海洋プラスチック汚染の高まりに対する認識は、かつてないほど広がっています。しかし、多大な献身とイノベーション、投資にもかかわらず、清掃活動が汚染の拡大に追いつけないことが明らかになりました。プラスチック汚染危機の症状に対処するうえで清掃活動は不可欠ですが、根本原因には取り組めていません。
毎年800万トンを超えるプラスチックが海に流入する一方、最大規模のクリーンアップ活動3件が処理するのは、その汚染のわずか0.5%にすぎません。この危機に対処するには、プラスチックがそもそも廃棄物にならないようにする体系的な解決策を、イノベーター、産業界、政府が早急に開発する必要があります。そこでエレン・マッカーサー財団は昨年5月、200万ドルの「ニュー・プラスチックス・エコノミー・イノベーション賞」を創設しました。同財団のニュー・プラスチックス・エコノミー構想の筆頭慈善パートナーであるウェンディ・シュミット氏が資金を提供しています。
科学者、デザイナーをはじめとするイノベーターに、プラスチックの製造、使用、再使用のあり方を根本から見直すよう呼びかけました。課題は2つの部門に分かれ、各部門の受賞者には、それぞれのアイデアの規模拡大と開発に投資するため、賞金200万ドルの一部が贈られました。
サーキュラー・デザイン・チャレンジは、シャンプーの小袋、包装紙、ストロー、コーヒーカップのふたなど、現在リサイクルされず、環境中に流出することも多い大量の小型製品に焦点を当てました。
サーキュラー・マテリアルズ・チャレンジは、人気がある一方で技術的に最も難しい製品に使われる、軽量で柔軟な包装材を対象としました。ポテトチップスの袋や食品包装など、現在の包装材の約13%は、異なる素材の層を貼り合わせて作られています。この多層構造は食品の鮮度を保つなど重要な機能を果たしますが、包装材をリサイクルしにくくもします。必要なインフラが整えば、サーキュラー・マテリアルズ・チャレンジの受賞者のイノベーションにより、毎秒100袋分に相当するプラスチック廃棄物の発生を防げる可能性があります。
サーキュラー・デザイン・チャレンジの受賞者を紹介
食料品の買い物を見直す
MIWAはチェコの企業で、買い物客が必要な食料品を正確な量で注文できるアプリを提供します。商品は生産者から、最寄りの店舗または自宅まで、再使用可能な包装で届けられます。
Algramoはチリの社会的企業で、チリ国内の1,200店の地域密着型コンビニエンスストア網を通じて、商品を少量単位で再使用可能な容器に入れて販売しています。
小袋を再設計する
シャンプーやしょうゆなどのパーソナルケア用品や食品を少量ずつ、主に新興市場の人々に届けるため、毎年数千億個の小袋が販売されています。こうした小袋はリサイクルされず、多くが海洋汚染の原因となっています。
Evowareはインドネシアの新興企業で、溶かして食べられる海藻由来の素材を使った食品包装や小袋（インスタントコーヒーや麺用調味料などを封入）を設計しています。
Deltaは英国の企業で、レストランが食べられて堆肥化可能な小袋入りソースを製造・提供できる小型技術を提供しています。
持ち帰りコーヒーを再発明する
世界では毎年1,000億個を超える使い捨てコーヒーカップが販売されていますが、現在、そのほぼすべてが（ふたも含めて）リサイクルされていません。
CupClubは英国を拠点に、再使用可能なカップのサブスクリプションサービスを提供しています。利用者は、参加店舗ならどこにでもカップを返却できます。
TrioCup は米国の企業で、折り紙のような技法を用いてプラスチック製のふたを不要にした使い捨て紙カップを提供しています。チームは100%堆肥化可能な素材を選び、100%リサイクル可能な代替素材にも取り組んでいます。
サーキュラー・マテリアルズ・チャレンジの受賞者を紹介
リサイクルできない包装材をリサイクル可能にする
ピッツバーグ大学のチームはナノエンジニアリングを応用し、リサイクルできない複雑な多層包装材に代わる、リサイクル可能な素材を開発しています。これは、自然界がごく少数の分子構成要素を使って多種多様な素材を生み出す仕組みを模しています。
Aronax Technologies Spainは、素材に加えることができる磁性添加剤を提案しています。これにより空気や湿気をより遮断でき、コーヒーや医薬品など、品質保持が重要な製品の保護に適しながら、リサイクルも可能になります。
共同で、Full Cycle Bioplastics、Elk Packaging、Associated Labels and Packagingは、再生可能な素材、農業副産物、食品廃棄物から堆肥化可能な高性能素材を製造しています。グラノーラバーやポテトチップスから洗濯用洗剤まで、幅広い製品の包装に使えます。
自然が分解できる素材を組み合わせる
フィンランド技術研究センター（VTT）は、農業および林業の副産物から堆肥化可能な多層素材を開発しました。ミューズリー、ナッツ、ドライフルーツ、米などの食品用スタンドパウチに利用できます。
フラウンホーファー・ケイ酸塩研究所は、ケイ酸塩とバイオポリマーを用いたコーティングを開発しました。さまざまな食品包装用途に使うことができ、完全に堆肥化可能です。
各受賞者は今後、イノベーション促進団体Think Beyond Plasticと連携して実施する12か月のアクセラレータープログラムの一環として、専門家と協力し、構想を大規模に市場展開できる形にします。
これらのイノベーションは、サーキュラーエコノミーの原則を取り入れることで実現できる可能性を示しています。その実現には、産業界、政府、デザイナー、新興企業による、これまで以上の取り組みと協力が必要です。新たな代替品を大規模に普及させ、それを支えるために必要な回収・選別インフラを整備する投資も欠かせません。こうした理由から、エレン・マッカーサー財団は、プラスチックのサーキュラーエコノミーの実現に向けた大手企業や政府の最近の取り組みを歓迎しています。
2025年まで、またはそれ以前に、包装材を100%再使用可能、リサイクル可能、または堆肥化可能なものにすることを目指す大手ブランド、小売業者、包装企業の数は11社に増えました。Amcor、Ecover、evian、L’Oréal、Mars、M&S、PepsiCo、The Coca-Cola Company、Unilever、Walmart、Werner & Mertzです。これらの企業が扱うプラスチック包装材は、合計で年間約600万トンに上ります。
12月、フランス政府は、2025年までにプラスチックを100%リサイクルすることを約束し、体系的な解決策への取り組みを改めて表明しました。3月には、その目標を実現するために必要な具体策を盛り込んだサーキュラーエコノミーのロードマップを発表する予定です。エコロジー・連帯移行担当国務長官のブリュヌ・ポワルソン氏によると、これにより新たな雇用の創出、競争力の向上、イノベーションの促進が期待できます。
英国では、WRAPとエレン・マッカーサー財団が、ニュー・プラスチックス・エコノミーの初の英国国内実施イニシアチブを立ち上げるため、提携を発表しました。政府の支援を受けたこの独自の協力では、企業、政府、その他の関係者が一堂に会し、プラスチック廃棄物に対するサーキュラーエコノミーの解決策を創出・実施するため、大きな変革を目指します。
世界の他の地域も、その後に続く必要があります。
