オスロ（ロイター）—スイス企業は木曜日、気候変動の緩和を目的とする高コスト技術の初の実証実験として、アイスランドで大気中から二酸化炭素を回収し、地下深くで岩石に変える取り組みを開始する。
スイス企業クライムワークスがレイキャビク・エナジーと共同で行うこの技術実験では、温室効果ガスを自然界から1トン回収し、地下に永久に封じ込めるのに数百ドルかかる。
クライムワークスは、欧州連合の支援を受けるこのプロジェクトで、特殊なファンと化学物質を使って1年間に大気中から二酸化炭素50トンを吸い取る計画だ。これは米国の一般家庭1世帯が排出する温室効果ガス量にほぼ相当する。
二酸化炭素を水に溶かして地下約1,000メートル（3,300フィート）までパイプで送り込み、炭素が玄武岩と反応して石になると、レイキャビク・エナジーは説明している。
高コストが下がることが期待されている。
「これは小規模ですが、主な目的は技術の『規模拡大に備えること』です」と、クライムワークスの取締役兼創業者ヤン・ヴルツバッハー氏は、木曜日の正式な開始に先立ちロイターに語った。
同氏によると、大気中からの炭素回収と炭素の地中貯留を組み合わせる世界初の実証実験だという。
2007年からヘリシェイディ地熱発電所の炭素を地中に注入しているレイキャビク・エナジーでプロジェクトを統括するエッダ・シフ・アラドッティル氏は、その大半が2年以内に石になったと述べた。これは従来の推定より数百年も早い。
「排出削減の方法として、環境への影響が非常に小さいものです」と同氏は述べた。また、世界各地に同様の玄武岩層があると語った。
世界では気温上昇が進み、熱波、豪雨、より強力な嵐、海面上昇を招いているとして非難される温室効果ガス排出の抑制を目指す2015年のパリ協定で定めた目標を超える見通しとなっている。
また、米国のドナルド・トランプ大統領は6月、パリ協定から離脱し、代わりに米国の石炭産業を強化すると表明して、同協定を弱体化させた。
その結果、大気中からの炭素回収から、太陽光を弱めるため成層圏に化学物質を注入するような、より議論を呼ぶ構想まで、地球工学による近道への関心が高まっている。
ヴルツバッハー氏によると、クライムワークスは、地熱発電で生み出される「ネガティブエミッション」のアイスランド事業に参加するため、1トン当たり500ドルを支払う意思のある企業を探している。
「有望ですが、気候変動を解決する万能策ではありません」と、ポツダム気候影響研究所の研究者ジェシカ・シュトレフラー氏は、大気中から二酸化炭素を除去することについて述べた。
政府は、うまくいかない可能性もある高コストの工学的解決策ではなく、排出削減を最優先すべきだと同氏は述べた。「そもそも排出しない二酸化炭素は、後から取り除く必要がありません」と語った。
5月、クライムワークスはスイスの商業プロジェクトで大気中から炭素を回収し、温室にパイプで送り始めた。そこで炭素はトマトやキュウリの肥料として働く。しかし、岩石とは異なり、植物は枯れると炭素を大気中に放出する。
