海洋汚染は危機的な段階に達している。
著名な博物学者サー・デイビッド・アッテンボローによると、海洋の野生生物は、気温上昇や前例のない量のプラスチックごみの中で生き延びようと苦闘しながら、人類史上最大の脅威に直面している。
アッテンボロー氏はこの警告を発しているBBCのドキュメンタリーシリーズブルー・プラネットIIの最終話で。同作は今年、英国で最も視聴されたテレビ番組だ。
同作は世界中でも人気を集めている。中国では推定8,000万人がシリーズ最初の2話を視聴した。
オンライン動画サービスのテンセント・ビデオで第1話をストリーミング視聴しようとする中国人があまりに多く、報道によると一時的に中国のインターネットを遅くした。
最終話では、気候変動、プラスチックごみ、乱獲、さらには騒音によって世界の海洋が受けている被害に焦点を当てている。
アッテンボロー氏はこう語る。「長年、私たちは海洋はあまりに広大で、そこに暮らす生物は無数にいるため、私たちが何をしても影響を及ぼすことはないと考えていました。しかし今、それは間違いだったと分かっています。
「今や、私たちの行動が世界の海洋に大きな影響を与えていることは明らかです。海洋は人類史上かつてないほどの脅威にさらされています。海洋は危機的な段階に達したと考える人は多くいます。」
気候変動の脅威
番組が取り上げる環境課題の一つは、地球温暖化が海洋のあり方そのものをどのように変えているかだ。
『『ブルー・プラネットII』の学術コンサルタントブルー・プラネットIIによると、海面水温は上昇し、溶存酸素濃度は低下し、海水はより酸性化し、食料供給も減少している。
最近の研究によると、二酸化炭素濃度の上昇に伴うこうした複合的な影響は、今後15年間で世界の海洋の半分以上に及ぶ可能性がある。今世紀半ばまでには、海洋の80%超が影響を受け、生息する生物は移動や適応を迫られ、場合によっては絶滅する可能性もある。
最終話では、サンゴの白化という現象に焦点を当てている。
サンゴの食料源となり、色を与えている藻類は、水温が上がるとサンゴから離れていく。
サンゴは白化し、病気や死に至りやすくなる。
世界各地の多くのサンゴが、オーストラリアのグレート・バリア・リーフの3分の2を含め、すでに白化の影響を受けている。
海底の温暖化によるその他の影響には、大量の炭素を蓄える重要な海草藻場、ケルプの藻場、マングローブ林の破壊がある。2015年と2016年には、記録上最悪のマングローブ林の大量枯死がオーストラリア沖で発生した。
また、『ブルー・プラネットII』の第1話では、海水温の上昇が北極圏の野生生物に及ぼす影響を取り上げた。
そこでは、子どもを守る安全な場所を探す母セイウチたちにとって、利用できる氷がますます少なくなっている様子が示された。
魚より多いプラスチック
海洋にとってもう一つの大きな脅威は、海を埋め尽くす膨大な量のプラスチックごみだ。
世界経済フォーラムとエレン・マッカーサー財団による以前の研究では、2050年までに海洋中のプラスチックの量が魚の量を上回る可能性があると推定されている。
近年、カリブ海に浮かぶ巨大なごみの島や、ウミガメの鼻に刺さって呼吸を妨げるプラスチック製ストローの映像が明らかになっている。
母鳥が誤ってプラスチックを与えた後、アホウドリのひなが喉を詰まらせて死ぬ映像の一部は、あまりにストレスが強く衝撃的だとして、『ブルー・プラネットII』最終話での放送が見送られた。
これは広範囲に及ぶ問題だ。ある研究によると、海鳥の71%、カメの30%の胃からプラスチックが見つかっている。
プラスチックを食べた海洋生物が死ぬ確率は50%に上る。
現在から2050年までに、人類がこれまでに生産したプラスチックの総量の4倍を生産し、その多くがごみになると予測する人もいる。
