アラブ首長国連邦は世界記録を塗り替えることを好む。石油マネーに恵まれ、広大な未利用地もあるこの国には、世界一の高層ビル、最大のショッピングモール、世界最大の海水淡水化貯水池があり、さらに最大級の太陽光発電所のひとつもある。今回、その記録リストにもう一つ加わった。世界最大の仮想バッテリー発電所である。
今月初め、アブダビのエネルギー省は、108MW／648MWhのナトリウム硫黄電池発電所を稼働させた。比較のためにいえば、アブダビのバッテリーの蓄電容量は、オーストラリアのホーンズデールにテスラが2017年に設置したリチウムイオン電池システムの約5倍である。オーストラリアのホーンズデールにテスラが設置した（2017年）。
バッテリーはアブダビの10か所に分散して設置されているが、単一の発電所として制御できる。そのためエネルギー省はこれを「仮想」バッテリー発電所と呼んでいる。
中東の他の産油国と同様、UAEも依然としてエネルギーのほぼすべてを化石燃料から得ている。しかし同国は、再生可能エネルギーにも大きく投資することで、地域内で際立っている。「50年後、最後の一バレルの石油を手にするとき……その瞬間を祝うことになるでしょう」とは、数年前にアブダビの皇太子であるシェイク・ムハンマド・ビン・ザーイドが語った言葉である。
同国は再生可能エネルギーに2030年までに1,600億ドルを投じる計画を立てており、2050年までに電力の60％超を炭素フリー電源から賄うことを目標に掲げている。これは世界各国が採用しているネットゼロ排出目標ほど野心的ではないが、中東では最も意欲的な部類に入る。採用しているものの、中東では最も野心的な目標の一つである。
この取り組みは必要に迫られたものである。エミラティの大半は沿岸部に暮らしており、気候変動による海面上昇によって、克服困難な課題に直面することになるからだ。
砂漠に降り注ぐ豊富な日差しを背景に、同国は太陽光発電所の積極的な入札により、発電単価を過去にないほどの低水準まで引き下げてきた。しかし、再生可能エネルギーによる発電量を増やすにつれ、日照のない時間帯に備えて電力を蓄えるエネルギー貯蔵の拡充も必要になっている。
ただしUAEは、テスラのリチウムイオン電池ではなく、日本のNGK製のナトリウム硫黄電池を選んだ。リチウムイオン電池は小さな空間に多くのエネルギーを蓄えられるため電気自動車に最適だが、適切な動作温度を保つための空調設備が必要となる。一方、ナトリウム硫黄電池は300℃（572°F）で動作し、断熱性も高い。
UAEの新しい蓄電システムは非常に大規模であるため、アブダビの送電網が停止した場合に最大6時間のバックアップ電力を供給できる。NGKの担当者によれば、このような長時間の蓄電では、ナトリウム硫黄電池はリチウムイオン電池より安価になるという。NGKの担当者。今回の設備は、NGKの従来のバッテリー記録を上回るものである。これは日本で稼働した設備で、出力50MW、容量100MWhであった。
