石炭火力という、安価で手軽に得られる快楽は、やめるのが非常に難しい厄介な習慣です。しかし英国は、140年ぶりに石炭を燃やさず丸一日を過ごすことができました。
これまでにも石炭を使わない時間帯はありましたが、ガス火力と再生可能エネルギーに頼り、黒い燃料に手を伸ばさず24時間を過ごしたのは今回が初めてです。
1882年、ロンドンに世界初の公共石炭火力発電所が建設されました。石炭はたちまち、すべての工業国にとって主要なエネルギー源となりました。
2017年4月21日（金）は、石炭火力発電の歴史における画期的な節目となりました。この記録は、ナショナル・グリッドのツイートで発表されました。
ナショナル・グリッドによると、複数の電源を組み合わせることで、英国の人々が湯沸かし器を使えるだけの電力を確保できました。
半分はガス、5分の1は原子力、10分の1強は風力によるものでした。さらに、バイオマスと太陽光が合わせて約10分の1を占めました。
英国はエネルギーの約8％も輸入しており、その大半はフランスとオランダからでした。
石炭を使わずに済んだのは、暖かい気候で消費量が減ったことなど、複数の要因が重なったためです。
太陽光発電
最近、英国で記録を更新したエネルギー関連の出来事は、石炭に関する節目だけではありませんでした。
3月の特に晴れた土曜日には、石炭火力とガス火力による電力の需要が、午後の方が夜間より少なくなりました。こうしたことが起きたのは初めてです。その日は大量の太陽光発電が行われたためです。
その2週間足らず後、太陽光発電の出力が8ギガワット（GW）を超えました。
石炭の終焉
大量の温室効果ガスやその他の汚染物質を排出する石炭の燃焼は、長年にわたって減少しています。
Carbon Briefの分析によると、2016年には、石炭が英国の電力に占める割合は10分の1未満で、風力をわずかに下回りました。
2015年、英国政府は計画を発表し、2025年までにすべての石炭火力発電所を閉鎖するとしました。
石炭からの撤退は、他の地域でも進んでいます。新たな調査によると、2016年には世界各地で開発中の石炭火力発電所の数が大幅に減少しました。
『Boom and Bust 2017』報告書は、グリーンピース、シエラクラブ、CoalSwarmが共同でまとめたもので、中国とインドで100件を超えるプロジェクトが中断したとしています。世界全体では、新たな発電所の建設が62％減少しました。
また、過去2年間に廃止された石炭火力発電所の発電容量は記録的な64ギガワットに達し、その大半は欧州連合（EU）と米国だったと、報告書は述べています。
