世界中のサンゴ礁は危機的な状況にあります。気候変動、乱獲、汚染、外来種、そして無関心といった圧力を受け、サンゴの群体と魚類の群集は着実に衰退しています。
グレート・バリア・リーフのサンゴ被覆率は、1980年代以降50%も減少するという憂慮すべき事態に達しています。一部の主要な科学者はグレート・バリア・リーフは末期的段階にあると考えています。
この問題に対処する方法の一つがサンゴ礁の再生です。最も単純に言えば、サンゴや生息環境を礁に加えることを意味します。通常は既存のサンゴ礁で行われますが、岩礁や裸の砂地でも実施することができます。
私たちは数十年にわたる歴史を振り返り、科学だけでなく、芸術、ビジネス、政治の分野におけるサンゴ礁再生の歩みを称えています。
人間の医療に魔法の解決策がないのと同様に、サンゴの保全にも魔法の解決策はありません。手元にある資源で、できることを行うのです。
サンゴ礁再生は、応急処置に過ぎないと主張する科学者もいます。サンゴ礁が直面する深刻な問題に対して、その見方には同意できますが、絆創膏が非常に有用で、より重大な損傷を防ぐことができる場合もあります。
今年初め、連邦政府はグレート・バリア・リーフに対し、前例のない5億豪ドル（A$500 million）を割り当てました。このうち1億豪ドル（A$100 million）は、礁の健全性を改善するための再生事業に充てられました。
サンゴ礁再生の科学と事業は、地域社会の取り組みを補完するものです。水質、乱獲、オニヒトデの大量発生といった地域的な問題への対応に、ますます重点が置かれています。
科学者、産業界、政府が地域社会と協力すれば、地域のサンゴ礁の回復を加速させることができます。
そのためには、変化を生み出す意欲のある人材が必要です。劣化した生態系を認識したら、ストレス要因（水中の汚染など）を減らし、新たな生息環境や有益な種を加える取り組みを進めます。
芸術家のジェイソン・デケアーズ・テイラーは、人工のサンゴ礁としての役割も果たす、息をのむような水中彫刻を制作しています。
サンゴ礁再生の歴史
人類は何千年にもわたり、生態系や劣化した土地を再生してきました。一方、サンゴ礁の再生は比較的新しく、記録されることもめったにありません。
私たちの研究によると、現代においてサンゴ礁再生には三つの大きな波がありました。第一の波は1970年代から80年代にかけて始まりました。この時期、科学者がスキューバダイビングで容易に潜水できるようになり、世界各地で新たな保護法が導入されたことがきっかけでした。この波では、主に新たな生息環境の追加が行われました。これには、サンゴの移植や、難破船、コンクリート製のパイプ、タイヤ、「リーフボール」と呼ばれる専用に設計された構造物などの人工構造物が含まれていました。
2000年から2010年にかけての第二の波は、特にカリブ海地域において、サイクロンによる被害、乱獲、外来種、観光地の過密化といった地域的な懸念に対応する科学者や自然保護活動家と関連していました。この時点で再生手法は、物を加えるだけでなく取り除くことにも広がり、藻類、オニヒトデ、ライオンフィッシュなどが対象となりました。
2016年から始まった第三の波は、新たな科学技術に焦点を当ててきました。その代表例がマイクロフラグメンテーションです。これはサンゴを小片に分割し、より速く成長させる手法です。また、脅威を減らし、サンゴ礁を再生するために、政府・企業・地域社会の連携を重視しています。
この時代には、コミュニケーションも大幅に増加しました。サンゴ礁の解決策を探る中で、私たちは生物学や科学よりも、社会科学やマーケティングの影響をますます受けるようになっています。Rare、Citizens of the GBR、Reef Checkなどの組織は、市民科学者、キャンペーン、誓約を活用して、人間の影響を減らし、サンゴ礁の健全性を向上させています。一例として、プラスチック袋の急速な段階的廃止は、科学ではなくソーシャルメディアによって主導されました。
サンゴ礁再生の先駆者を称えて
サンゴ礁再生の歴史を記録することは重要です。それにより、私たちは過去を理解し、将来の行動に向けてより多くの知識を得て、刺激を受けることができるからです。
歴史上の偉大な男性と女性は、危機に対応し、従来の常識に逆らってサンゴ礁を再生させた革新者でした。
私たちは学術文献を検討し、世界規模の調査を実施して、サンゴ礁再生の科学、管理、ビジネス、コミュニケーションを主導した先駆者を探しました。その中には、博士のオースティン・ボウデン＝カービー、デイビッド・ボーン、トッド・バーバー、バラフ・リンキエヴィッチ、およびクリステン・マーハヴァーが含まれます。
行動を伴わない考えは、ただの夢にすぎません。同様に、広く伝えられず、一般の人々に知られ、受け入れられていない考えは、行動の変化につながることはありません。良い科学と管理も、地域社会の支援と行動がなければ十分ではないことを、私たちはますます認識しています。
