科学者がまったく新しいサメやナマケモノを発見すると、通常はその動物の名前も付けることができる。だが今では、余裕資金さえあれば、誰でも種全体の命名権を手に入れられる。
今週、レインフォレスト・トラストは新種の動植物12種の命名権への入札を開始する。収益はすべて、世界各地の保全活動に充てられる。入札希望者は、動物8種とラン4種から選ぶことができ、いずれも最低価格は1万ドルだ。
出品の先陣を切るのは、カエルだ。エクアドルの熱帯雨林に生息する。今回のオークションを主催する競売会社フリーマンズの情報によると、この両生類は「際立った」鳴き声を持ち、黄褐色の皮膚に映える「憂いを帯びた青い瞳」が特徴だ。命名権は1万5000ドルから。
次は、コロンビア産のランで、「炎のようなオレンジ色とローズ色の花弁」に斑点のある緑の葉を持つ。こちらも1万5000ドルから。
3番目の出品物、エクアドルの森林ネズミには、さらに高額を用意しなければならない。このネズミは灰色のふわふわした毛と非常に長いひげを持ち、オークションに出品される唯一の哺乳類だ。そのため開始価格は2万ドルに上がる。
次のカエルは、探検中のほんの数か月前に発見された。コロンビアのこの生き物は、体じゅうに黄色と茶色の斑点があることから、ヒョウ柄のローブをまとっているように見える。このカエルは「大きなさえずるような鳴き声」を持ち、命名するには最低1万5000ドルかかる。
フリーマンズが5番目の種、もう一種のコロンビア産ランを、「黄色い花弁を持つ鮮やかなマゼンタ色の花柱を、桃のスライス2枚で挟んだような」「太陽の光」と表現している。価格は1万5000ドルだ。
続いて、パナマのサンショウウオが登場する。この小さな両生類は木登りをし、成長するにつれて体色が赤みがかったオレンジ色から銀色の筋が入った茶色へと変化する。こちらも1万5000ドルから。
次の熱帯雨林のカエルは、黄色い斑点のある緑色の個体だ。この動物の生息地はコロンビアで、価格は1万5000ドル。
オークションは再びランに戻り、エクアドル産の一株が出品される。「ほのかに黄色い内部」と「意外な、オリーブオイルのような香り」が特徴だ。こちらも入札開始価格は1万5000ドル。
9番目の種は、素早い顎で知られるエクアドルのアリだ。この昆虫の「大あごは180度開き、記録された中でも最速級の速度で閉じる」。実際、あまりに速いため、アリは顎を使って危険から飛び退くことができる。この珍しい生き物の命名権は1万ドル。
最後のカエルは、ぎょろりとした目を持つパナマ固有種で、泥のような赤い皮膚をしている。最低1万ドルで命名できる。
最後のランはコロンビアから出品され、珍しい緑色の花弁が大きな売りだ。1万5000ドルで命名権を手に入れられる。
オークションの最後を飾るのは、「足のない両生類」だ。ヘビのように見えるが、なぜか爬虫類ではない。パナマに生息するこの光沢のある種は1万ドルから。
オークションは11月8日木曜日に始まる予定だ。入札希望者はフリーマンズのウェブサイトで出品物を確認でき、12月8日まで入札できる。売上金はすべて、これらの種の生息地を保護し、絶滅を防ぐために役立てられる。
