気候変動の影響は海中にも及んでおり、サメなどの深海の捕食者が絶滅の危機に瀕しています。
『Journal of Animal Ecology』に掲載された研究によると、ジュゴンなどの草食動物が捕食者を失うと、生態系が損なわれるとされています。
例えば、ジュゴンによる過剰な食害と水温の上昇が重なると、海草が再生しにくくなり、生物多様性が損なわれます。
Shark Trustなどの環境保護団体は海洋の保護に取り組んでいますが、地球を守るためには気候変動を抑制する政策の見直しも不可欠です。
気候変動の影響は、環境に配慮した代替手段が見つからないまま、悪名高い汚染的な人間活動が続く中で、ますます目に見えるものになっています。しかし、その影響は水中でもますます顕著になっており、深海の捕食者であるサメは急速に絶滅しつつあります。『Journal of Animal Ecology』に掲載された最近の研究によると、これは他のどの要因よりも生息地の劣化をさらに悪化させると予想されています。Journal of Animal Ecology、
「本研究の結果は、捕食リスクの喪失によって引き起こされる草食動物の行動の変化が、特に長寿命の草食動物が多く生息する地域において、[極端な気象現象]に対する生態系の回復力を損なう可能性があることを示唆しています」と、研究論文には記されています。
この予想外の発見について、さらに詳しくは続きをご覧ください。
この研究は、サメの絶滅が世界の生態系にとって深刻な打撃となり得ることを示しています
The Journal of Animal Ecologyの最新の研究 は、西オーストラリア州シャーク湾においてタイガーシャーク（イタチザメ）の個体数が激減した場合に何が起こるかを検証したものです。実際には、この地域のタイガーシャークの個体数はすでに70％減少していますが、フロリダ国際大学、ワシントン大学、オーストラリアのディーキン大学の研究者らが主導したこの研究では、タイガーシャークが完全に絶滅した場合を想定したシミュレーションを行い、その結果は衝撃的なものでした。
シャーク湾では、タイガーシャークは主にジュゴン（ダゴン）を捕食しています。もしサメが完全に絶滅すれば、ジュゴンの個体数は増加し、急速に増えるでしょう。そうなれば、ジュゴンの主要な餌である海草が十分に行き渡らなくなります。気候変動による水温上昇によって既に取り返しのつかないほど損なわれている海草は、これまで以上に需要が高まることになります。
高すぎる水温とジュゴンの急増が重なると、海草は十分な速さで再生できなくなります。海草を食べる他の動物も絶滅の危機に瀕し、海草の藻場を隠れ家として利用している生き物は住処を追われることになるでしょう。やがてジュゴン自身にも悪影響が及び、最終的には生物多様性が完全に失われてしまいます。
なぜサメはこれらの生息地を維持するために不可欠なのでしょうか？
海草を食べるジュゴンを捕食することで、タイガーシャークはシャーク湾の海底の生息地を効果的に維持しています。
「タイガーシャークは、海草が食べられるのを防いでいます。大型の海草はジュゴン［ジュゴン（海牛）］の好物ではなく、むしろ撹乱があったときに入り込んでくる小型の海草が好まれます。しかし、このように頻繁に食害を受けると、大型の海草は撹乱後に回復しないことがわかりました。」論文の共同執筆者であるマイク・ハイタウス博士は、『The Independent』紙に対してそう説明しました。
「すべてが順調なときには、捕食者がどれほど重要かは気づきにくいかもしれません。しかし、気候変動のような出来事によって状況が悪化したときにこそ、捕食者の重要性が見えてくるのです」と、彼は続けました。
どうすればサメを守ることができるでしょうか？
Oceanaは、海洋保護を主な活動分野とし、海中の自然保護を提唱する団体です。現在、フカヒレ漁に反対する署名活動を実施しています。また、Shark TrustおよびOP Societyも、サメやその他の海洋生物を守るための寄付を常時受け付けています。さらに、Project Awareは、海洋の清掃活動を継続するための資金を絶えず募集しています。
しかし、私たちはより大きな規模でサメを守る必要があります。水温の上昇は、例えば、変温動物に他のどの要因よりも大きな影響を与えており、不注意な商業漁業者も、誤ってサメを捕獲し、混獲として放流してしまっています。したがって、気候変動を抑制する政策を推進し、地球上の野生生物との関係を改善することが重要です。それは、今の私たちにできる最低限のことなのです。
