気のせいではありません。ここは暑いのです。地球では観測史上でも特に暑い日が続いており、2018年は観測史上4番目に暑い夏になると予想されている。
6月に始まり、日本、ギリシャ、米国、アイルランド、カナダ、スウェーデンで同時に熱波が記録された。7月には多くの国々が特に厳しい猛暑に見舞われ、統計的にも際立つ気温となった。日本、フィンランド、カナダ、スウェーデンでは、先月、過去10年間のどの7月よりも多くの日最高気温記録が更新された。
異常な暑さの原因として、気候科学者は偏西風ジェット気流の減速と、地球の冷却能力を弱める乾燥した土地を挙げている。ジェット気流は、高速の風が連なって地球を取り巻くものだ。その蛇行する経路や回転が、予測可能な気象パターンを生み出す。北極と南極が温暖化すると、ジェット気流の大きな蛇行が遅くなる。ジェット気流の北側の経路に位置する英国では、この影響が顕著に現れた。ジェット気流が減速するにつれて、英国では宇宙からも見える干ばつが発生した。
上空から見た英国の干ばつ
英国では平年を大幅に下回る降雨量となった。イングランド中南部では6月の降水量がわずか3.0 mm（0.12 in）だった。これは平年の3%にすぎない。夏の暑さで、アイルランドとグレートブリテン島の農地が乾ききった。
干ばつで土地が深刻に乾燥したため、歴史的な遺跡が上空から見えるようになった。城壁のような建造物の基礎城壁、青銅器時代の墓地、そして埋もれていたヘンジが、この干ばつによって姿を現した。
このヘンジは、アイルランドの歴史的遺跡ニューグレンジの近くに現れた。この遺跡は、かつて天体の動きに合わせて造られた新石器時代の墓で知られている。こうした遺構の中から、干ばつによって新たに発見された可能性のある基礎が姿を現した。
英国全土の干ばつの状況は、衛星画像でも確認できる。ESAの衛星センチネル2号によるこれらの画像は、緑の景観が茶色へと変わる様子を示している。
上のような衛星画像は、地上で人の目に見える色を再現している。衛星のセンサーを使えば、土地の水分量も可視化できる。下のような水分指数から、土地が乾燥していることが確認できる。
一方、こうした少雨と高温は、山火事が発生しやすい条件をつくる。カリフォルニアのような地域では、山火事の発生期間が長期化している。スウェーデンのような高緯度地域では、各国政府がかつてない規模の山火事への対応に追われている。
北極圏の火災
7月25日、スウェーデン各地で50件を超える山火事が発生し、スウェーデン軍は戦闘機から爆弾を投下する手段に頼った。レーザー誘導爆弾の爆発は、燃焼によって周辺の酸素を消費して火を弱めるとともに、爆風で炎を消し止めることが期待された。
火災の延焼を食い止めるため、多国間の協力が行われた。火勢が弱まるにつれ、ポーランド、ドイツ、イタリア、ノルウェー、フランス、リトアニアの消防隊員は帰国し、デンマークの隊員は8月25日まで現地に残った。
これらの火災のうち最大のものは、村フォーゲルショーの郊外で発生し、250平方キロメートル（100平方マイル）を超える範囲を焼いた。下の画像では、近赤外線を捉えるセンサーによって、焼け跡の広がりを確認できる。
これらの火災は人口密集地から離れた場所で発生し、貴重な農地を焼いた。スウェーデン政府は被災地域への支援として3,410万ドルを要請し、さらに干ばつと火災で被害を受けた農家への1億3,700万ドルの援助を提案した。
火災はスウェーデンだけにとどまらない。今年、北極圏内で11件の火災が発生している。
地球温暖化の結果、北極圏の国々では、山火事による発生頻度の上昇と被害範囲の拡大が予想される。
日本の豪雨と洪水
日本では気温が41ºC（105ºF）に達した。豪雨や洪水も重なり、日本では1982年以来、今年が最も気象関連の死者数が多い年となった。7月には、洪水や土砂崩れで220人を超える人が亡くなり、猛暑によって116人が死亡した。
NOAAによる海水温の偏差は、過去40年間の温暖化傾向を示している。
極端な気象現象が、必ずしも地球温暖化によって引き起こされるとは限らない。それ自体が原因というわけではない。気候条件によって、予想される気象パターンの確率分布が変化すると考えられている。その結果、激しい気象現象が起こりやすくなる。
