サハラ砂漠の縁に位置するモロッコ南西部のブトメズギダ山で育ったハディジャ・グアテは、近くの峰を包む霧が自分の人生を変えるとは想像もしなかった。
毎日何時間も、しばしば日の出前から、グアテと近隣の村の女性たちは5キロメートル（3マイル）を歩いて露天の井戸まで水を汲みに行っていた。少女たちは学校を辞めて手伝いをさせられ、人里離れた道のりでは暴力の危険にもさらされていた。
しかし、過剰な利用、干ばつ、気候変動によって地下水位が低下し、毎日十分な水を確保することは次第に難しくなっていった。地域住民のほぼ半数は、何世代にもわたって暮らしてきた農村での生活を捨て、都市へ移っていった。
ブトメズギダ山のそばにある伝統的なベルベル人地域の将来が危うくなる中、この地域出身の家族を持つ数学者が、海外での生活から得たひらめきによって、霧から水を生み出すという発想にたどり着いた。
現在、グアテの村は、世界最大の稼働中の霧集めプロジェクトにつながっている。このプロジェクトにより、主に女性が担ってきた水汲みの負担は軽減され、最先端の設備は世界中の他のプロジェクトの手本となっている。
「いつも井戸まで行かなければならなかったし、朝も夕方もずっとそこにいなければならなかった」と、3人の子の母であるグアテは、家族の昼食を用意しながら、自宅の蛇口を見せて語った。
「でも今は、水が家まで届いています。私は霧が大好きです。
このプロジェクトは、9年間の調査と試験を経て2015年から運営されており、地域の文化、歴史、遺産の振興と保存に取り組むモロッコの非政府組織ダール・シ・ハマドが創設した。
このプロジェクトは、両親がもともとブトメズギダ山の出身で、同山の斜面は年間平均130日霧に覆われるという、数学者であり実業家でもあるアイサ・デルヘムの発案によるものである。
デルヘムが霧集めに初めて出会ったのは、1980年代にカナダで博士号取得を目指して学んでいた時であり、そこで世界で最初期のプロジェクトの一つ、チリのアタカマ砂漠の事例を知った。
しかし、数年後に両親の村を訪れるまで、サハラ砂漠の縁に位置し、大西洋から約35キロメートル（22マイル）離れたこの山岳地帯が霧に最適な場所であることに気づいたのは、彼がそれを知ったのはずっと後のことだった。
理想的な立地
沿岸地域では、寒流、移動性高気圧、そして山脈などの陸上の障害物が組み合わさることで霧が発生する。「海水が蒸発すると、高気圧がそれを雨になるのを妨げ、それが山に当たったところで集めることができるのです」と、デルヘムはブトメズギダ山の頂上から、霧の観測所と道具置き場として使われている小さな建物のそばを眺めながら、トムソン・ロイター財団に語った。
「地球を見れば、この現象は熱帯地域のすべてで起きています……南米のチリやペルー、アフリカのカラハリ砂漠、西オーストラリア、インドのタール砂漠周辺、そしてカリフォルニアなどです」と、彼は例を挙げた。
霧集めのプロジェクトは1980年代に南米で始まり、以来、グアテマラ、ガーナ、エリトリア、ネパール、アメリカ合衆国などの国々へ世界的に広がっている。
モロッコでは、ダール・シ・ハマドが約870平方メートル（テニスコート約4.5面分）に広がるネットの仕組みを構築した。
これらのネットは二本の支柱の間に張られ、風が霧をメッシュ越しに押し出すと、水滴が捕らえられて凝縮し、装置の底にある容器へと落ちる。容器はパイプで貯水槽につながっている。
デルヘムは、ブトメズギダ山での取り組みの成功が、西アフリカや北アフリカの他の地域を助けることを期待している。国際連合食糧農業機関（FAO）によると、これらの地域は淡水資源が世界で最も少ない地域の一つである。
研究によると、気候変動は世界的に水の循環パターンに影響を与えており、デルヘムは政府の統計に基づく試算として、モロッコの水準は1960年代の一人当たり年間約1,500立方メートルから、現在は一人当たり年間約500立方メートルにまで低下したと述べている。
霧集めの原理は単純であり、自然界には、ナミブ砂漠のカブトムシからオーストラリアの奥地のトカゲに至るまで、最も乾燥した環境で空気中の水分を捕らえる生き物の例が数多く存在する。
しかし、大規模な集水プロジェクトを立ち上げるには課題がある。霧集めプロジェクトを拡大・発展させるために必要な研究開発、インフラ、技術には多額の費用がかかる場合がある。
しかし、創設者によると、ブトメズギダ山のプロジェクトは、その設備ゆえに他のプロジェクトの先駆けとなってきた。
当初使用されたネットは強風に対する耐性が不十分で破れてしまったが、ドイツの非営利団体ウォーターファウンデーションとの提携により、ダール・シ・ハマドはより強靭なネットを開発することができた。
クラウドフィッシャーは、ウォーターファウンデーションによって、最大時速120キロメートルの風に耐えることができ、風によるネットの動きに合わせて柔軟な樋が追従する、初のメンテナンスフリーの霧集め装置として紹介された。
現在、集められた水はろ過され、地下水と混合された後、グリッドで結ばれた村々に配水される。各家庭は前払い方式で水料金を支払っている。
当初のパイロットプロジェクトでは、5つの村に供給していた。現在、設置された870平方メートルのネットは、約14の村、約140世帯に水を届けており、2つ目のネットの設置も進められている。
「霧は飛行機の初期のようなものです。最初はほんの小さなおもちゃでしたが、努力を重ねて状況は変わってきました……しかし、投資が必要です」とデルヘムは語った。
「沿岸部では、ブトメズギダ山で得られる霧の3倍もの霧が発生しています。政府は水の淡水化処理に数百万を費やしています。これは検討する価値のあることです。」
井戸が枯れると、不安と危険が生じるだけでなく、伝統的な生計手段と地域社会の崩壊も進む。
地方自治体の首長であるモハメド・ザボールは、この地域の住民の60パーセント以上が、自宅に水道が通っていない生活を送っていると述べた。
2004年から2014年の間に、地域住民5,000人のうち2,000人が都市へ移住した。
「私たちの地域は豊かですが、インフラが必要です。そして水は優先課題の一つです」とザボールは語った。
「今後10年以内に解決策を見つけられなければ、大惨事になるでしょう……砂漠のように、何もなくなってしまうでしょう。」
グアテにとって、霧を利用した取り組みによって村の生活は改善された。
「私たちが子どもの頃は、水が必要だということの意味さえ知りませんでした……今は雨が減り、もし今も井戸まで行かなければならないとしたら、今ではほとんど水が見つからないでしょう」と彼女は語った。
「すべては水が中心です。すべてです。もう心配する必要はありません。」
